Такой характер
В гарнизонном клубе было многолюдно. Из близлежащих сел пришли девушки, по-праздничному наряженные, возбужденные. Вокруг них сразу же захороводили молодые офицеры. Особенно вокруг стройной смуглянки.
Подполковник Анатолий Васильевич Иванкин, стоя в сторонке, с интересом наблюдал за подчиненными. Он любил вот так, в непринужденной обстановке, посмотреть [188] издали на тех, с кем приходится делить радости и трудности летной службы. И столько нового порой открывалось ему в людях.
К смуглолицей девушке подошел Владимир Тарасов, высокий, красивый летчик-инженер, что-то сказал веселое, и лицо девушки осветилось улыбкой. Да, Владимир умеет хорошо сказать. Его любят в полку за остроумие, веселый, открытый характер, уважают за пилотажное мастерство.
Анатолий Васильевич тоже испытывал к нему симпатию - что ни поручи офицеру, все ему по плечу. И политзанятия ведет, и командиру эскадрильи помогает, и для отдыха время находит. "Нет, не зря командиром звена назначили", - подумал подполковник.
Внимание девушки было всецело отдано Владимиру, и другим ничего не оставалось, как удалиться. Но вот около нее остановился старший лейтенант Хатунцев, тоже летчик-инженер.
"И этот туда же, - мысленно усмехнулся Иванкин. - Нет, брат, не по Сеньке шапка".
Невысокого роста, худощавый, Хатунцев рядом с атлетически сложенным Тарасовым выглядел прямо-таки невзрачно. Проигрывал он не только внешними данными. Красноречия особого за ним тоже не замечали. Тарасов смел, дерзок, ловок. Хатунцев же какой-то чрезмерно осторожный, даже, пожалуй, медлительный.
Но нравилась командиру в Хатунцеве настойчивость. Чем больше Иванкин делал ему замечаний, чем острее высказывал свое недовольство, тем упорнее брался летчик за дело. Он часами просиживал на тренажерах, в кабине истребителя. А сдвиги в технике пилотирования были весьма незначительные. "Нет, - не раз думал Иванкин, - не каждому дано быть асом. Летчиком, как и художником, надо родиться. Талант - не золотистая эмблема с крылышками, его к тужурке не приколешь".
Прозвенел звонок, и публика хлынула в открывшиеся двери зрительного зала. К удивлению Иванкина, Хатунцев прошел в зал вместе с Владимиром и девушкой.
Из клуба они тоже вышли втроем.
...Истребитель круто лез вверх. Выше и выше, где уже вычерчивал на голубой глади белые петли другой самолет - "противник", с которым Хатунцев должен померяться [189] силами. Воздушный бой. Иванкин больше всего любил это упражнение. И когда сам "крутил" боевые развороты, петли и полупетли, и когда это делали другие, а он сидел в задней кабине за инструктора и внимательно следил за действиями летчика.
Если характер человека наиболее ярко проявляется в минуты опасности, то качества летчика - в воздушном бою. Здесь он весь на виду, и не надо никакой регистрирующей аппаратуры, чтобы зафиксировать, как учащенно забилось его сердце от восторга или замерло от тревоги, как налились силой мускулы и заставили дрожать машину и повиноваться или как дрогнули сами...
Инструктор все видит, все чувствует по поведению истребителя.
Хатунцев должен атаковать первым. Его "противник" - командир эскадрильи, первоклассный летчик, мастер стремительных, неожиданных атак. Это в полку знают все. Знает и Хатунцев. Что он противопоставит командиру, какую тактическую сметку проявит в поединке? Правда, на предварительной подготовке к полетам, они все обговорили и расписали, где, кто и как атакует, но инициативу или пассивность, дерзость или чрезмерную осторожность планом не предусмотришь.
Хатунцев набрал заданную высоту и положил истребитель в разворот, следом за самолетом-целью. Началось сближение. "Противник" делал отвороты влево, вправо, "закручивал" спираль неторопливо, осторожно. А Хатунцев будто старался скопировать "почерк" командира, плелся в хвосте, как на поводке, плавно вводя истребитель из одной фигуры в другую.
Иванкин от нетерпения покусывал губы, им овладевал азарт, так хотелось взять ручку управления в свои руки и рвануться за целью! Но он сдерживал себя и молчал.
Наконец Хатунцев доложил, что атаку произвел, и сразу же цель круто и энергично пошла влево.
- Берегитесь, теперь атакуют вас, - сказал командир. Но и "берегитесь", сказанное специально для встряски, мало повлияло на летчика: он пилотировал старательно, чисто, но вяло. И подполковник не выдержал.
- Смотрите, - сказал он, принимая на себя управление. - Истребитель должен чувствовать силу вашего характера и повиноваться моментально.
От перегрузки зарябило в глазах. Солнце молнией [190] сверкнуло в кабине, и пошел "закручивать" самолет тугую пружину, уходя от преследования.
Из кабины Хатунцев вышел мокрый от нота, а в глазах - восторженные огоньки. Он с благоговением смотрел на подполковника.
Подошел командир эскадрильи. Тоже вспотевший, возбужденный.
- Вот это да! - похвалил он Хатунцева. - Все соки из меня выжал.
Иванкин хитро улыбнулся и заговорщически подмигнул Хатунцеву:
- Молодец. Так вот и надо. Самолет, что горячий конь с норовом, признает только сильных.
Смуглолицую девушку Иванкин снова увидел в клубе и немало удивился. Она была с Хатунцевым. Судя по тому, как мило она ему улыбалась, положение старшего лейтенанта было, видимо, намного прочнее, чем ожидал командир. А когда стоявший рядом политработник сказал, что у Хатунцева скоро свадьба, подполковник даже не поверил:
- Не может быть.
Будто в подтверждение его слов появился Тарасов. Окинул фойе гордым, чуть насмешливым взглядом, увидел свою знакомую и издали поздоровался с ней кивком головы. "Сейчас подойдет к ней, и все изменится", - подумал Иванкин.
Но Тарасов остался с товарищами. Да, видно, позиции его на сердечном фронте сильно пошатнулись.
- Вот и пойми этих женщин, - Иванкину было обидно за своего любимца. - На кого такого орла променяла?
- Не такой уж Тарасов орел, - возразил политработник и закончил с сожалением: - Мало мы психологией занимаемся, Анатолий Васильевич.
- Моя психология - полет. Там лучше всего характер проявляется. Кто в небе не дрогнет, тот и на земле не подведет.
К ним подошел капитан Тарасов:
- Здравия желаю.
Иванкин поздоровался с подчиненным за руку и уловил запах спиртного:
- Уж не с расстройства ль? [191]
- Что вы? - усмехнулся Тарасов, поняв намек. - Наоборот, с радости. Рад за товарища.
Но это прозвучало фальшиво.
- Вы что, забыли, что завтра полеты? - уже официально спросил подполковник.
- Нет, не забыл, - ответил Тарасов. - Я выпил самую малость. До завтра и духу не останется.
- Дело не в духе, а в дисциплине. Летать завтра не будете.
Тарасов было нахмурился, но тут же улыбнулся своей добродушной невинной улыбкой:
Точка, товарищ подполковник. Такое больше по повторится.
На следующий день была объявлена тревога. Едва смолк вой сирены, а аэродром уже кишел, как муравейник перед ненастьем: авиаспециалисты расчехляли самолеты, подвозили боезапасы, летчики тут же, у самолетов, прокладывали маршрут на картах. Прибывшие из вышестоящего штаба проверяющие во главе с немолодым полковником педантично записывали все в свои блокноты.
Подполковник Иванкин все чаще посматривал на часы. Нет, он не беспокоился, что подчиненные не уложатся вовремя. Тут полный порядок. Уже начали поступать доклады о готовности к вылету. Но где капитан Тарасов? Чем объяснить, что звено без командира? Проспал или куда уехал?
Подполковник решил были идти звонить в гостиницу, где жил Тарасов, по в это время увидел вынырнувшую из-за поворота знакомую высокую фигуру.
Тарасов прибежал красный, запыхавшийся. Под глазами синие круги, видимо, от беспутно проведенной ночи.
- Ваш? - удивленно спросил председатель комиссии.
- Да, капитан Тарасов, командир звена, - не зная куда деться от стыда, ответил Иванкин.
- Какой же это командир? - еще больше удивился полковник. - Шум устраивает в гостинице, отдыхать другим мешает.
Иванкин от этих слов готов был провалиться сквозь землю. Не ожидал он такого от Тарасова. Вот тебе и отличный летчик. Слово дал. А чего стоит его слово? Сегодня опоздал на полеты, завтра опоздает в бой. Нет, такому человеку нельзя доверить ответственное дело.
Раздумья командира прервал голос полковника:
- А теперь слушайте задачу... [192]
Истребители стремительно один за другим уносились ввысь и растворялись в дымчатом мареве. Солнце уже поднялось над горизонтом, но наплывающие с запада облака закрывали его. Небо было неприветливо, грязно-серого цвета.
На душе у Иванкина было муторно. Даже не радовали, как обычно, эти отливающие сталью остроносые, похожие на крылатых дельфинов истребители, содрогающие грохотом турбин землю и небо.
- Командир, на взлете у одного истребителя, кажется, оторвалось колесо, - доложил наблюдающий.
"Этого еще не хватало", - подумал подполковник и дал команду взлетевшей четверке пройти над стартом с выпущенными шасси.
У первого все в порядке, у второго... А у третьего стойка колеса торчала, как костыль.
- Сто третий, - назвал свой позывной летчик. "Хатунцев!" - Подполковника будто окатили ледяной водой. Судьба явно издевалась над ним в это утро. А недалеко, мозоля ему глаза, расхаживал капитан Тарасов, отстраненный от полетов.
Но не о нем теперь думалось, а о молодом летчике, что в небе. Как посадить такую машину? Скорость большая, этот костыль сразу же при касании бетонки создаст вращательный момент, и самолет перевернется.
Сажать с убранным шасси? На взлетно-посадочную полосу нельзя. Бетонка высечет сноп искр, и пожар неизбежен. На грунт?.. Тоже нужно высокое искусство. Малейшая неточность, и истребитель скапотирует. К тому же подвешены ракеты. А летчик ждет команду, самолет уже на первом развороте.
- Уберите шасси и идите на полигон, - как можно спокойнее сказал Иванкин. - Выполняйте задание по плану.
На командном пункте тишина. Томительно тянется время.
- Сто третий задание выполнил, - наконец доложил Хатунцев. Голос его спокоен. Это хорошо. Но одного спокойствия мало. Думай, командир, думай. Летчик возвращается на аэродром.
Конечно, можно и не ломать голову. Приказать покинуть самолет - и делу конец. Никто командира не осудит: летчик молодой. Но разве будет молчать собственная совесть, разве не спросит она, а все ли он продумал, предусмотрел? [193] Истребитель - не детская игрушка. Сколько вложено в него народного труда, средств. Спасти его есть возможность...
Иванкин нажал кнопку микрофона:
- Сто третий, будете садиться на грунт с убранным шасси.
- Понял, командир, посажу.
- А я и не сомневаюсь, - сказал подполковник. - Действуйте хладнокровно, уверенно.
Он действительно не сомневался. Хатунцев, конечно, посадит самолет. Но просто посадить - этого в данной ситуации мало. Самолет без шасси. Его надо "притереть": малейший крен при выводе из угла планирования - и поломки не избежать. Нужно искусство ювелира, выдержка и хладнокровие спартанца. Много летал Иванкин с Хатунцевым, выковывая в нем эти качества. И многого, казалось, достиг офицер. Но обрел ли то чутье, без которого нет настоящего летчика? Многие пишут стихи, но немногие становятся поэтами. Каждого можно научить летать, но стать асом...
Подполковник неотрывно следит за снижающимся самолетом. Истребитель заходит на посадку ровно, и непохоже, что с ним что-то произошло. Иванкин держит микрофон наготове. Ждет.
Самолет проносится над границей аэродрома, поднимает нос. Гаснет скорость. Хвост опускается, касается земли. Истребитель плавно ложится на брюхо и, пробороздив немного по травяному покрову, останавливается.
Иванкин вздохнул облегченно, будто сбросил с плеч глыбу, и, отдав микрофон помощнику, вышел на балкон. Он видел, как Хатунцев вылез из кабины и неторопливо пошел навстречу подъезжающему "газику".
"Каков орел! - с восторгом думал командир о Хатунцеве. - Нет, не зря выбрала его девушка. Характер проявляется не только в небе".
