Дороги войны! Судьбы людские!

Казалось совершенно невероятным встретиться или оказаться рядом через 960 дней войны. Война разметала людей по свету, по разным местам, фронтам и дорогам. В ней так легко было затеряться человеку. Война разъединяла. Но иногда совершались и "чудеса", когда она людей соединяла.

Теперь у меня прибавилось ответственности и забот при выполнении боевых полетов. Там, на керченском плацдарме, среди отважных десантников на переднем крае воюет и мой брат - Алексей. Может быть, наши фронтовые дороги и встретятся, когда прикончим гитлеровцев и освободим Крым.

Известие о том, что в Керченском десанте воюет мой брат, быстро стало достоянием летчиков и техников нашей эскадрильи. Борис Акулов предложил в очередном полете над линией фронта сбросить нашим десантникам вымпел, изготовленный из гильзы снаряда, с запиской для моего брата и красным флажком, чтобы был более заметным.

- Сбросим над Баксами,- говорил Борис.- Пусть Алексей знает, что ты тут.

Эту идею поддержали техники, и на следующий день было изготовлено несколько образцов вымпелов для сбрасывания с самолета. Но реализовать эту идею не удалось, так как мы переключились на прикрытие штурмовиков, действующих по уничтожению плавсредств противника в портах Феодосия и Киик-Атлама.

Были с братом мы рядом, а встретились только после войны. И вот что рассказал Алексей. Привожу его рассказ, чтобы читатель смог увидеть бои в Крыму не только глазами летчика, что называется "сверху", но и "снизу" - глазами солдата, который дрался за каждый клочок советской земли. В ноябре сорок третьего Алексей переправился через Керченский пролив с двумя батареями боевых машин БМ-13. Ему удалось без задержки увести все восемь машин в глубь полуострова к горе Хренова. Дивизион удачно проскочил вблизи вражеских позиций и избежал потерь, в отличие от второго дивизиона полка, который, задержавшись на переправе, попал под бомбовый удар фашистских пикирующих бомбардировщиков Ю-87. Дивизион потерял несколько боевых машин и более десятка убитыми и ранеными.

С первых дней высадки противник наносил непрерывные удары с воздуха и суши по нашим войскам на косе Чушка. С наблюдательного пункта, расположенного на горе Митридат, немцы корректировали огонь своей артиллерии, наводили и осуществляли целеуказание авиации. Много неприятностей приносил этот НП противника. Попытки подавить его огнем артиллерии и авиации не давали желаемого результата: после каждого огневого налета наблюдательный пункт вновь и вновь оживал. 3 этом состояла одна из трудностей для десанта. В светлое время и при хорошей видимости с Митридата все просматривалось как на ладони. Наши десантники чувствовали себя спокойнее только ночью и при тумане. Принимались энергичные меры по строительству укрытий. Всем было понятно, что только зарывшись в землю можно было избежать излишних потерь.

В начале декабря, после эвакуации Эльтигенского десанта, фронт в районе Керчи стабилизировался, наши войска были вынуждены перейти к обороне. В январе 1944 года командованием Отдельной Приморской армии и Азовской военной флотилии предпринималось несколько попыток продвинуться на запад и освободить город Керчь. Однако наступательные действия войск при поддержке морских тактических десантов, высаженных на побережье Азовского моря и в порту Керчи, не принесли успеха. Капитану Алексею Воронову пришлось в составе Керченского десанта в течение долгих пяти месяцев оборонять от непрерывных атак фашистов небольшой клочок крымской земли. Под непрерывным огнем артиллерии, вражеской авиации, невзирая на холод и непогоду, наши десантники стойко защищали захваченный плацдарм. Они накапливали силы, готовились к решающим схваткам за полное освобождение Крыма.

Зима выдалась холодной и ненастной. Часто над землей стелился плотный морской туман, нелегко было на голой местности найти укрытие от сильного промозглого ветра, дождя и мокрого снега. Но гвардейцы стойко переносили эти трудности и ждали своего часа.

С того дня, как Алексей узнал, что я тоже воюю здесь и прикрываю его от налетов вражеской авиации, он каждый раз, как только наши самолеты появлялись в воздухе, не спускал с них глаз. Однако ни он, ни его товарищи не могли различить тип истребителей, которые в светлое время и при сносной погоде непрерывно барражировали над ними. Все истребители они называли тепло и ласково - "ястребки".

Когда над десантом слышался непрерывный гул моторов, часто переходящий в продолжительное завывание, и доносились пулеметно-пушечные очереди, Алексей не мог усидеть на наблюдательном пункте и выбегал наверх, чтобы лучше видеть все происходящее в воздухе.

Артиллеристы, затаив дыхание, следили за многочисленными схватками в воздухе между фашистскими "мессершмиттами", "юнкерсами" и нашими истребителями. И если падал самолет с белыми крестами и свастикой, они громко кричали "Ура!" и подбрасывали в воздух шапки. У Алексея сердце замирало от страха, когда доводилось видеть подбитые наши "ястребки". "А вдруг это Володю подбили..."

Однажды в один из пасмурных дней, перед заходом солнца, вблизи позиции дивизиона произвел вынужденную посадку подбитый наш истребитель, как позже выяснилось, ЛаГГ-3. При посадке "на живот", без шасси, он пропахал глубокую борозду и чуть было не вмазал в походную кухню.

Алексей с группой солдат бросился к самолету, намереваясь оказать помощь летчику. Каково же было их недоумение, когда из кабины самолета выскочил летчик и побежал не к ним навстречу, а в сторону фашистских позиций. По-видимому, наших артиллеристов он принял за немцев. Алексей и солдаты начали кричать:

- Свои мы! Русские! Куда же ты бежишь?.. Там немцы!

Пробежав около сотни метров по грязи, летчик споткнулся и упал. Его слух уловил родную речь. Отдышавшись, он через несколько минут поднялся и направился к десантникам.

Молодой летчик, невысокого роста, в общевойсковой форме без знаков различия, смущенно оправдывался:

- Знаете, братцы, после такого переплета, в каком я оказался, не мудрено забыть и как тебя зовут.

Позже, подкрепившись в землянке артиллеристов, летчик рассказал подробности воздушного боя. Он совсем недавно прибыл из училища и в этот день выполнял третий боевой вылет. Прикрывая Керченский десант, летчики-истребители перехватили большую группу "лаптей", бомбардировщиков Ю-87. Во время одной из атак он потерял своего ведущего и оказался один против нескольких "мессеров".

В неравном бою ему "спустили воду" - повредили мотор и систему охлаждения. Поэтому и пришлось идти на вынужденную. Выпрыгивать с парашютом он не решился, опасаясь, что сильный ветер снесет в сторону вражеских позиций. Тянул к своим сколько позволяла высота, но полной уверенности в этом не было. После всего пережитого в воздушном бою и не мудрено, что не сразу признал своих солдат.

- Ничего, на войне всякое бывает, браток,- сочувственно говорили артиллеристы.

Алексей принял самое активное участие в судьбе летчика. Он позаботился, чтобы его накормили и обогрели, приказал организовать охрану самолета, выделил автомашину и сопровождающего до переправы.

Прощаясь, Алексей не вытерпел и спросил:

- Лейтенант, а ты не встречал среди летчиков Владимира Воронова? Он тоже истребитель и находится в Анапе.

- Нет, капитан, не встречал,- ответил неожиданный гость.

Летчик поблагодарил артиллеристов за хлеб-соль, попросил сохранить самолет до прибытия техников и уехал к переправе через Керченский пролив. Почти месяц охраняли артиллеристы поврежденный ЛаГТ-3, но так никого и не дождались, а когда началось наступление, пришлось передать самолет тыловым подразделениям армии.

На войне как на войне

Эту поговорку мы любили повторять, когда пытались разобраться в некоторых фронтовых событиях. Боевая обстановка не терпит притупления бдительности, непредусмотрительности и верхоглядства. Стоило где-то допустить самоуспокоенность, недооценить возможности и силы противника, как сразу же это оборачивалось тяжелыми потерями, а порой и более серьезными последствиями.

12 марта в нашей землянке появился командир полка М. Авдеев в сопровождении высокого капитана. Без всяких предисловий он сказал, обращаясь к нам:

- Вот вам, орлы, новый командир эскадрильи,- Авдеев показал рукой па капитана.- Прошу любить и жаловать. Добров будет выполнять обязанности штурмана полка вместо Протасова.

Авдеев быстро повернулся и вышел из землянки. Капитан молча последовал за ним. Летчики в недоумении переглянулись. Во-первых, жаль было, что ушел Добров - наш хороший командир и добрый товарищ. Во-вторых, все уже привыкли, что в отсутствие командира эскадрильи обязанности выполнял его заместитель И. Тарасов. Мы хорошо знали и доверяли ему. И вот теперь такое решение.

Рано утром на следующий день нашей эскадрилье была поставлена задача: четверкой прикрывать разведчика, который должен был произвести фотографирование северного побережья Керченского полуострова от пролива до мыса Казантип и второй четверкой вместе с другими эскадрильями нашего полка сопровождать штурмовики 8-го и 47-го полков, наносившие бомбоштурмовой удар по плавсредствам в порту Феодосия.

Новый командир эскадрильи решил возглавить четверку на прикрытие разведчика и включил в свою группу наше звено: Румянцева, Акулова и меня. Четверку на прикрытие "илов" повел Тарасов.

Считая, что задание предстоит несложное, новый командир никаких указаний давать не стал, ограничился лишь одной фразой:

- Я пойду с Румянцевым парой справа, а Акулов с Вороновым слева.

Вот и весь разговор перед вылетом на боевое задание с пересечением линии фронта и на значительную глубину территории противника. "Значит, будем действовать по обстановке, как принято говорить в подобном случае", - подумал каждый из нас. Вопросов никто не задавал, и мы молча направились к самолетам. К назначенному времени над аэродромом появился двухмоторный разведчик Б-3. "По зрячему" мы быстро взлетели и заняли место в боевом порядке. К Керченскому проливу подошли на высоте 5000 метров, и разведчик взял курс вдоль береговой черты Азовского моря в сторону противника. Выше нас перистая облачность, с высоты как на ладони просматривается весь Керченский полуостров. Азовское море до горизонта закрыто ровной белой пеленой тумана. Я хорошо переносил высотные полеты без кислорода и па этот раз только изредка засовывал кислородный шланг за щеку, не надевая маски.

Временами мы маневрировали "ножницами", чтобы лучше просмотреть заднюю полусферу и не допустить внезапной атаки "мессеров". Я обратил внимание на то, что правая пара держалась слишком далеко. "На таком удалении ведущий может потерять нас и вовремя не окажет поддержки",- подумал я.

Первый галс был выполнен спокойно, со станции наведения никаких тревожных сигналов о появлении противника в воздухе не было. Мы рассчитывали, что задание на этом выполнено и можно следовать домой, но разведчик развернулся и стал делать повторный заход. "Нельзя же так долго "мозолить" глаза немцам, они могут нас прихватить". Так оно и получилось: длительное пребывание нашей группы над вражеской территорией не могло не привлечь внимания противника. Когда разведчик выполнил разворот в западной точке и взял курс к линии фронта, со стороны Азовского моря появилась пара "мессеров" на встречно-пересекающихся курсах. Я немедленно передал по радио:

- Орлы! Слева пара "худых".

Ведущий "мессер" энергично ринулся в атаку на разведчика. Акулов решил немедленно контратаковать врага, и мы парой резко развернулись на "мессера". Нарвавшись на плотный огонь, он прервал атаку и ушел вверх. Наша пара выполнила свою задачу в самом начале боя- своевременно отсекла ведущего "мессера" и не дала возможности ему атаковать разведчика. Но при выполнении маневра, мы, естественно, отстали от Б-3. Чтобы занять свое место в боевом порядке, потребовалось несколько десятков секунд. На большой высоте пилотировать значительно сложнее, самолет становится инертным и менее послушным.

Выполнив разворот на курс разведчика, мы увидели ведомого "мессера", который, обойдя пас справа, бросился в атаку на "бостона". Пары ведущего, на которую мы рассчитывали и которая должна была отразить атаку этого "мессера", по непонятной причине на месте не оказалось.

Дальше события развивались с молниеносной быстротой. Наш разведчик, увидев "мессеров", решил на полных газах со снижением оторваться от них за счет скорости.

Я - замыкающий, и перед моими глазами возникает следующая картина. Впереди с резким снижением на максимальной скорости идет разведчик, за ним гонится "мессер", а сзади, вытянувшись парой, мы с Акуловым выжимаем все, на что способны наши "яки". Идет гонка, состязание в скорости: кто кого догонит, тот и победит. У нас скорость предельная, стрелка перешла за 600 километров в час, машину начинает трясти. Вижу, как дистанция между разведчиком и "мессером" медленно сокращается, а между нашей парой и атакующим фашистом остается неизменной - более одного километра. Что же делать? Как защитить разведчика? Мы бессильны, все на пределе, из машины больше ничего не выжмешь. Какую роковую ошибку совершает командир разведчика, пытаясь оторваться на максимальной скорости! Фактически он отрывается не от "мессера", а от нас, истребителей прикрытия!

Вижу, Акулов открывает огонь по "мессеру", пытается заставить его отвернуть от разведчика. Но дистанция слишком велика. Невольно хочется крикнуть: "Где же пара ведущего?! Куда же она исчезла?!" Акулов, как будто угадав мои мысли, кричит по радио:

- "Мессер" атакует разведчика! "Мессер" атакует! - Голос его срывается...

От носа "мессера" потянулась цветная трасса к разведчику. Через несколько секунд на его правом моторе появился черный дым, а затем и языки огня. Все! Конец! Горящий Б-3, увеличивая постепенно угол пикирования, падает вниз, в Азовское море.

"Мессер" пошел круто вверх, увидев, что мы его настигаем, попытался на пикировании уйти на свою территорию. Но нам удалось сблизиться на дистанцию огня с нахальным фашистом, и уже на бреющем, далеко над территорией противника Акулов расстрелял его. При возвращении нам пришлось отбиваться от атак еще пары "мессеров". Но благодаря четкому взаимодействию и неразрывности нашей пары им не удалось поджечь нас. Невероятно тяжелый был бой...

Нас волновала судьба экипажа разведчика, и мы попытались вызвать спасательные катера, которые находились на дежурстве в Сенной пристани, недалеко от Темрюка. Пройдя несколько раз бреющим над катерами, мы взяли курс к предполагаемому месту падения разведчика и в разрывах низкой облачности обнаружили масляное пятно и мелкие обломки самолета. Никого из членов экипажа на воде найти не удалось. С тяжелым чувством вины и накипевшей злобы в адрес ведущего пашей группы мы произвели посадку на своем аэродроме.

Ведущая пара давно уже была дома. Высокий капитан первым подбежал к нам и, не дожидаясь доклада, с волнением и надеждой спросил:

- А где разведчик?

- А почему вы у нас спрашиваете? Где же вы-то были? Убежали! Струсили! - вырвалось у меня. Высокий капитан заморгал глазами.

- Как же докладывать командиру полка? - выдавил он из себя.

- Судить вас надо, по вашей вине сбили разведчика,- выкрикнул Акулов.

Мы долго не могли прийти в себя от пережитого в этом полете. И больше всего нас возмущало поведение высокого капитана. Высказали мы претензии и его напарнику, Румянцеву. Через некоторое время на КП эскадрильи приехал командир полка Авдеев. Он внимательно выслушал наши доклады об обстановке, сложившейся в бою, быстро понял причину потери разведчика. Не скрывая раздражения, он выругался и зло посмотрел на капитана.

Несомненно, главная причина гибели разведчика была в ошибке ведущего группы, который в самом начале боя оторвался от нас и участия в схватке не принимал. Но мы и парой могли бы на равных драться с "мессерами" и прикрыть Б-3, если бы он не допустил роковой ошибки, пытаясь уйти со снижением на максимальной скорости. Мы вспомнили, как при встречах некоторые летчики-разведчики, летающие на самолетах Б-3, вызывающе хвастались: "Куда вам тягаться с нами. Мы вас запросто обойдем в скорости, и вы за нами не угонитесь".

Вот к чему приводит переоценка своих возможностей и недооценка противника в бою. На следующий день к нам на аэродром прилетел командир 30-го разведывательного авиаполка подполковник X. Рождественский. Он интересовался обстоятельствами гибели самолета. Внимательно выслушав нас и мнение командира полка, Рождественский согласился, что командир экипажа Б-3 действовал в сложившейся ситуации неправильно. В свою очередь, Авдеев обещал усилить прикрытие разведчиков и выделять не менее шестерки истребителей.

Мы не слышали, что высказал Авдеев нашему новому командиру, но высокий капитан, пробыв в нашей эскадрилье всего несколько дней, исчез и больше не появлялся. Исполнять обязанности командира эскадрильи опять стал старший лейтенант И. Тарасов.

Тактика-дело серьезное

В тот же день, 13 марта, тяжелые потери понесли и наши штурмовики при нанесении удара по порту Феодосия, главным образом от истребителей противника. Утром воздушная разведка обнаружила пять торпедных катеров, две большие десантные баржи и два тральщика. Командир дивизии принял решение тремя ударными группами штурмовиков, по шесть Ил-2 в каждой, бомбами и пушечным огнем уничтожить катера. С целью обеспечения удара за две-три минуты двум группам (по шесть Ил-2) подавить зенитные батареи. Истребительное прикрытие состояло из группы расчистки воздуха (шестнадцать ЛаГГ-3) и группы непосредственного прикрытия (двенадцать Як-9).

При полете к цели первая группа подавления средств ПВО на высоте 1000 метров уклонилась от заданного маршрута на 8-10 километров в сторону побережья, занятого противником. В результате внезапность удара не была обеспечена: система противовоздушной обороны противника была своевременно оповещена и в воздух подняты истребители. Они еще до цели перехватили и атаковали наши ударные группы штурмовиков. Фашистам удалось малыми группами сковать боем истребителей ЛаГГ-3 25-го авиаполка, а основные силы бросить на наши штурмовики. Малочисленные группы непосредственного прикрытия не могли противостоять атакам "мессеров".

Ударные группы штурмовиков действовали разрозненно, строя не выдержали, после удара собирались медленно и попадали под удары истребителей противника. Только две группы "илов", ведомые командиром эскадрильи 47-го авиаполка майором Куняхом и заместителем командира эскадрильи того же авиаполка лейтенантом Акаевым, выполнили задачу и нанесли удар по катерам. Эффективность удара была невысокой, а потери необычно тяжелыми. В этот вылет было сбито шесть Ил-2, кроме того, один самолет произвел вынужденную посадку вне аэродрома и двенадцать Ил-2 получили повреждения, Тяжелый урок преподнес нам враг, сумев сосредоточить значительные силы истребителей и добиться превосходства в воздушной схватке. Эти бои еще раз подтвердили, как опасно недооценивать возможности противника, к каким тяжелым последствиям приводит отсутствие четкого взаимодействия между тактическими группами, штурмовиками и истребителями.

Несмотря на то, что в воздушных боях 13 марта наши истребители и сбили 7 вражеских самолетов, мы понимали и чувствовали свою вину за понесенные потери. Необходимо было детально разобраться в причинах, которые привели к таким тяжелым последствиям, проанализировать действия каждой группы штурмовиков и истребителей.

Для разбора боевых вылетов в Анапу прибыл командующий авиацией Военно-Морского Флота генерал-полковник С. Ф. Жаворонков, которого хорошо знали морские летчики. Член партии с 1917 года, участник гражданской войны, С. Ф. Жаворонков был стойким и преданным командиром ленинской закалки. На какие бы посты ни направляла его партия, везде Семен Федорович проявлял себя страстным пропагандистом ленинских идей, прекрасным организатором.

В 1926 году ЦК ВКП(б) направляет его в авиацию. В 1938 году С. Ф. Жаворонков назначается командующим военно-воздушными силами Тихоокеанского флота, а в 1939 году ему доверяется высокий пост командующего авиацией Военно-морского Флота. На этом посту особенно ярко проявился талант и способности Семена Федоровича как военного руководителя. Во время Великой Отечественной войны он часто бывал на действующих флотах, принимал участие в подготовке и руководстве многими операциями и боевыми действиями морских летчиков. По заданию Верховного Главнокомандующего и народного комиссара Военно-морского Флота генерал-лейтенант С. Ф. Жаворонков руководил подготовкой первых налетов авиации Балтийского флота на столицу фашистской Германии. Большое внимание уделял Семен Федорович вопросам подготовки летных кадров и оснащения морской авиации новой авиационной техникой и оружием. Были известны высокая требовательность и строгость командующего.

На разбор в штаб дивизии был приглашен руководящий состав штурмовых и истребительных полков, в том числе ведущие тактических групп. Встречаясь с некоторыми из них в послевоенные годы, я и узнал о содержании этого совещания. На разборе были командующий военно-воздушными силами Черноморского флота генерал-лейтенант В. В. Ермаченков, командир дивизии подполковник Д. И. Манжосов, командир 8-го гвардейского авиаполка подполковник Н. В. Челноков, помощник командира 47-го авиаполка капитан Н. Г. Степанян, командир 25-го авиаполка подполковник К. С. Алексеев, командир 6-го гвардейского авиаполка подполковник М. В. Авдеев и другие руководители авиации флота. С. Ф. Жаворонков задавал вопросы и уточнял отдельные моменты, поднимал командиров полков, требуя от них объяснений. В отдельных случаях он резко реагировал на ошибки и просчеты ведущих.

- Так воевать нельзя,- говорил командующий.- Нельзя забывать, что противник еще силен и на авось его не возьмешь. Разве можно пренебрегать вопросом обеспечения внезапности удара? У противника на горе Опук имеются специальные установки для обнаружения наших самолетов. Вы должны об этом знать и не идти к цели вдоль берега, на виду у врага. У нас есть возможности бить фашистов не растопыренными пальцами, а наносить мощные сосредоточенные удары. Сейчас не 1941 год. Командирам надо более четко организовывать взаимодействие тактических групп в ударе.

Командующий высказал серьезные претензии командирам истребительных полков М. Авдееву и К. Алексееву по поводу неудовлетворительных действий истребителей прикрытия.

- Они не справились с задачей прикрытия штурмовиков. Ударные группы оказались скованными боем, а истребители непосредственного прикрытия ввиду малочисленности не смогли надежно отразить атаки "мессеров". Надо усилить истребительное прикрытие,- обратился Жаворонков к командующему военно-воздушными силами Черноморского флота генерал-лейтенанту В. В. Ермаченкову,- нельзя допускать неоправданных потерь штурмовиков. Следует основательно разобраться и с причинами недостаточно высокой эффективности бомбоштурмовых ударов по малоразмерным целям.

С. Ф. Жаворонков указал на существенные недостатки в обеспечении боевых действий дивизии:

- Необходимо для обеспечения внезапности шире применять демонстративные действия с привлечением самолетов других полков ВВС флота.

В заключение дал указание, чтобы руководящий состав полков и дивизии чаще лично участвовал в боевых вылетах и показывал пример своим летчикам.

Пребывание командующего авиацией ВМФ в дивизии, участие его в разборе способствовало принятию эффективных мер по совершенствованию подготовки, организации и обеспечению боевых действий. 17 марта был нанесен сосредоточенный бомбоштурмовой удар дивизии по порту Феодосия. В ударе приняли участие двадцать семь Ил-2 и шестьдесят истребителей ЛаГГ-3 и Як-9. К прикрытию штурмовиков кроме 6-го и 25-го полков привлекался 3-й авиаполк на самолетах ЛаГГ-3.

При подготовке к нанесению удара учитывались уроки 13 марта. Детально были разработаны вопросы организации взаимодействия при следовании по маршруту, в районе цели, вопросы обеспечения удара.

В целях изматывания и отвлечения истребителей противника была создана демонстративная группа из четырех самолетов Б-3 30-го авиаполка. Эта группа за 45 минут до вылета штурмовиков выполняла полет на удалении 40-45 километров вдоль побережья противника, создавая видимость большой группы самолетов. Демонстративный полет заставил противника поднять свои истребители, которые к моменту подхода ударных групп штурмовиков вынуждены были уходить на посадку из-за выработки топлива. В результате бомбоштурмового удара были вызваны пожары на четырех торпедных катерах и в порту. Противник на отражение удара успел поднять всего несколько пар Ме-109. Наши истребители обеспечили надежное прикрытие штурмовиков и сбили двух "мессеров". Мы потеряли один Ил-2 от зенитного огня.

Хорошая подготовка удара, четкая организация взаимодействия между истребителями и штурмовиками позволяли успешно выполнять боевую задачу с минимальными потерями. Такие боевые вылеты вызывали у летчиков и всего личного состава чувство удовлетворения и уверенности, создавали хороший боевой настрой.

И в этом вылете мы выполняли задачу непосредственного прикрытия, опять вместе со штурмовиками шли на бреющем, прижимаясь к темным и холодным волнам Черного моря, шли через плотный зенитный огонь к цели. Этот вылет еще раз убедительно подтвердил необходимость и важность непрерывного поиска новых тактических приемов с учетом изменений, происходящих у противника в технике и тактике. Только при этом условии можно рассчитывать на успех в бою и победу.

В результате нанесения бомбоштурмовых ударов по портам Феодосия и Киик-Атлама в марте-апреле 1944 года было затруднено использование этих портов для перевозки войск и техники врага, были созданы благоприятные условия для наступления наших войск в Крыму.

О друзьях-товарищах

Мы жили на окраине города в маленьком домике у одиноких стариков и занимали одну комнату на

троих. Вместе со мной квартировали Борис Акулов и Николай Кучумов. Кроме трех железных кроватей, стола и трех стульев в комнате больше ничего не было. Не было и электричества. И мы пользовались для освещения испытанной на войне "катюшей" - коптилкой, изготовленной из гильзы 37-миллиметрового снаряда и заправленной бензином. Старик-хозяин изредка протапливал печку кизяком или другими горючими материалами, включая отработанное масло.

Развалины разрушенных зданий, неосвещенные улицы, труднопроходимая грязь, ненастная погода со снегом или дождем, с сильными ветрами не располагали к прогулкам по городу. После нескольких боевых вылетов, большой физической и моральной нагрузки, поужинав в столовой, мы обычно громились побыстрее добраться до нашей холодной холостяцкой квартиры.

По когда в одном из полуразрушенных домов устраивались танцы или показывали кино, наши летчики гурьбой отправлялись туда, преодолевая холод, темноту и грязь. Для молодежи и во время войны не было непреодолимых препятствий, всегда было желание и стремление повеселиться. Среди летчиков эскадрильи игнорировал танцы, пожалуй, только Борис Акулов. К ним он относился равнодушно, а в ответ на подначки товарищей обычно отвечал шуткой:

- Нам не до танцев. Лишь бы плотно поесть да крепко поспать...

Николай Кучумов, летавший в составе разведывательного звена ведомым у старшего лейтенанта Белозерова, наоборот, не любил сидеть дома, когда другие шли к импровизированному клубу. Часто по вечерам, когда выпадало свободное время, Николай несильным, но приятным голосом напевал наши любимые песни: "Темная ночь", "Землянка", "Синий платочек", "Огонек".

Удивительные песни. Казалось бы, совсем простые, но как они были близки сердцу каждого из нас, как волновали. Я и сегодня, спустя сорок лет после войны, не могу без волнения слушать эти поистине народные песни. А тогда они, глубоко запав в душу каждого, помогали нам преодолевать военные тяготы и лишения, рождали уверенность в победе.

Наш маленький домик был центром притяжения для летчиков эскадрильи. Здесь собирались они почти каждый вечер, говорили, спорили. У нас были общие интересы, общие разговоры, общие любимые песни, нас связывала крепкая фронтовая дружба.

В один из зимних вечеров нашу "обитель" посетил парторг полка капитан Леонов. А для гостя, известное дело, и место в красном углу. По возрасту Леонов был старше нас, слыл человеком заботливым.

- Ну выкладывайте, что волнует, какие донимают проблемы? - спросил он, растирая полные и покрасневшие на ветру руки.

- На трудности не жалуемся, всем ныне тяжко, а вот проблемы, секретарь, есть и не только меня волнуют... Всех, я думаю,- начал Борис Акулов.- Нам все же непонятно, почему наши союзники волынят со вторым фронтом. Договор был, обещание они дали, чего же тянуть...

- Не открывают и шут с ними. Без них обойдемся,- не дожидаясь, что скажет секретарь, отрубил Кучумов.

- Это ты так рассуждаешь, а Черчилль и Рузвельт с тобой не согласны,- вмешался в разговор Котов.- Они так полагают: раз нанесли воздушные удары по Германии, это уже помощь, это уже второй фронт...

- Ничего себе фронт, а чьи солдаты воюют, кто кровь проливает? - вспылил Кучумов.

- Подожди, Николай, не горячись... Я тебя понимаю,- сказал Леонов.- Тут нельзя бросаться в крайности: помощь наших союзников есть, но не такая она, чтоб имела какое-то решающее значение. Теперь всем ясно, у нас и своих сил хватит.

Разговор о втором фронте, о наших полковых делах незаметно перешел на другие темы. Перед этим добродушным и всегда внимательным к летчикам человеком, каким был наш партийный секретарь, у нас секретов не было. Леонов был искренне удивлен, увидев на нашем столе первый том "Капитала" Карла Маркса.

- Вижу, вы время даром не тратите,- потянулся он к книге.- Читаете?

- Не только читаем, но и изучаем,- ответил Борис Акулов.- Деньги - товар - деньги.

Чувствовалось, что Леонов был несколько озадачен: Акулов считался в полку человеком достаточно легкомысленным.

Теперь-то можно признаться, что "Капитал" принадлежал хозяину квартиры и мы увидели его здесь впервые. Возможно, нынешней молодежи покажется это странным, но мы, попавшие на фронт прямо со школьной скамьи, проходили наши университеты не в аудиториях, а в боях за Родину.

В январе в полк прибыло несколько летчиков из 8-й учебной эскадрильи. Среди них был человек уникальный - рядовой матрос М. Рыжкин, назначенный в нашу, третью эскадрилью. Он появился у нас в землянке в черном ватнике, флотских брюках, больших яловых ботинках и мичманке. Вид у него был, прямо скажем, неказистый и далеко не военный. Светловолосый, застенчивый, он сразу всем пришелся по душе. Рыжкин не скрывал своей безмерной радости по поводу того, что ему посчастливилось попасть в прославленный гвардейский полк и в нашу эскадрилью. Мы на правах старших покровительствовали ему, не давали в обиду, помогали Мише постепенно войти в боевой состав. Поселился он вместе с И. Котовым и частенько вместе с ним вечерами бывал у нас. Летчик в звании рядового матроса - редкий случай даже на войне. В первые же дни с ним произошел курьезный случай. В городе его увидел комендант, Рыжкин показался ему подозрительным.

- Кто такой? Почему болтаетесь по городу? - спросил старший лейтенант.

- Матрос Рыжкин, летчик гвардейского полка, отпущен командиром подыскать квартиру,- ответил Рыж-кин.

Старший лейтенант, конечно, не поверил ему:

- Бросьте заливать, матрос. Какой из вас летчик? Вот потопаете строевой в комендатуре часиков пять, тогда вспомните, кто вы такой.

У Рыжкина, как назло, не оказалось никакой справки, удостоверяющей его личность, это обстоятельство еще больше вызвало недоверие коменданта. С большим трудом Рыжкин, уже доставленный в комендатуру, добился, чтобы связались со штабом полка и получили подтверждение, что он действительно летчик. На следующий день его выпустили, но строевой ему пришлось позаниматься до пота под руководством сержанта...

Тяжело переживали мы гибель Иосифа Котова, которого в своем кругу звали Иоськой. В один из мартовских дней он не вернулся с боевого задания. При отходе от Феодосии нашим летчикам пришлось отражать настойчивые атаки "мессеров". В пылу боя никто не заметил, в какой момент был подбит самолет Котова и где он упал. Могилой летчика стало Черное море. Мы не могли примириться с мыслью, что он стал легкой добычей "мессеров". Котов был опытным летчиком, неоднократно встречался в воздухе с вражескими истребителями и знал их повадки. "Что же произошло?" - задавали мы себе вопрос. И невольно вспоминали его мрачное состояние в последнее время.

Иосиф Котов прибыл в нашу эскадрилью после длительного лечения в госпитале. В одном из воздушных боев он был подбит и, раненный в ногу, с трудом посадил машину. После этого он стал сильно прихрамывать. Среднего роста, с черными волосами и тонкими чертами лица, общительный и добрый, он быстро сходился с людьми. Иосиф был украинцем по национальности и в разговоре любил щегольнуть какой-либо поговоркой на родном языке. А их в памяти Котова хранилось великое множество.

- Як, хто чогось не хоче бачити, не поможе йому ни свичка, ни окуляри,- любил он повторять, когда приходилось долго убеждать некоторых не в меру распалившихся крикунов и спорщиков, особенно после воздушных боев. А если наш смех или веселье внезапно прерывало печальное известие, он, вздыхая, говорил:

- Смих и плач люди часто в одний торби носять.

Иосиф в числе немногих летчиков был женат, но в разговорах упоминал об этом редко. Однажды, когда мы возвращались на полуторке с аэродрома в город, увидели на обочине дороги высокую, стройную блондинку в серой офицерской шинели. Внезапно Иосиф забарабанил кулаком по кабине водителя и без каких-либо объяснений выскочил из кузова и бросился к женщине. Мы удивились, куда девалась его хромота. Тогда и поняли, что стройная блондинка - жена Котова. Позже мы узнали, что она в звании младшего лейтенанта административной службы состояла в органах прокуратуры флота.

В зимние месяцы она неоднократно появлялась в Анапе. В эти дни Котов был особенно радостным. Чувствовалось, что его с женой связывает настоящая любовь. Но как-то после очередной встречи с ней Иосиф приехал на аэродром темнее тучи. Был угрюм и молчалив, на вопросы товарищей отвечал неохотно.

На следующий день Котов заболел и вынужден был лечь в лазарет. Ничего не поделаешь. И на войне люди болеют. Через две недели он возвратился с черной бородой и усами и по-прежнему угрюмым. На наших глазах совершенно изменился человек. Было видно, что он о чем-то сильно переживает. Только после его гибели мы узнали о причине перемен в его поведении: Котов узнал об измене жены. Это его сильно мучило. Иосиф пытался выяснить отношения, найти пути примирения. Но его попытки ни к чему не привели.

Мы, молодые, еще не успевшие в большинстве своем по-настоящему полюбить, не могли тогда понять, что на войне казалось бы огрубевшие сердца и души солдат на самом деле особенно легко ранимы, что во фронтовой обстановке тяжело переживается горечь измены. Конечно, в таком состоянии нельзя было посылать Котова на боевое задание, надо было дать ему возможность успокоиться, преодолеть моральное потрясение.

...Как-то в нашей землянке появился летчик младший лейтенант Павел Пчелинцев, с раскосыми глазами, подвижный и общительный. Его появление у нас было неожиданным, поскольку после окончания училища он проходил службу в 7-м авиаполку.

- Паша, какими судьбами ты в наших краях? - удивленно спросил Акулов.

- Направлен на исправление в 47-й полк летать задом наперед на "илах",- с напускной веселостью ответил Пчелинцев.

Начались расспросы, как и почему?.. Мы были наслышаны об одной слабости Пчелинцева, его пристрастии к "зеленому змию", что, несомненно, отражалось на службе и полетах.

Командование полка после многочисленных предупреждений и наказаний вынуждено было принять самые строгие меры и отстранить его от полетов. На Черноморском флоте применялась такая крайняя мера к летчикам. За различные тяжелые провинности их направляли в качестве воздушных стрелков на штурмовики Ил-2. Пожалуй, не было более тяжкого и в то же время более эффективного наказания для летчика. В подобных случая< обычно определялось количество боевых вылетов, которые должен выполнить провинившийся в качестве стрелка, чтобы затем при положительной характеристике получить право возвратиться в свой полк на летную работу. Вот такое наказание было наложено на Пчелинцева.

- Паша, ты не беспокойся, мы тебя отведем на Феодосию,- под общий смех летчиков сказал Акулов.- А все-таки номер самолета, на котором будешь летать, ты нам скажи,- продолжал он уже в другом тоне.- При случае мы за тобой присмотрим повнимательнее.

В общем эта неожиданная встреча превратилась в веселый, шумный разговор. Нашлись и советчики.

- Главное, Паша, не подставляй свой лоб "мессерам". Как увидишь их, закрывай глаза и пригибайся пониже в кабине.

Под общий хохот тут же кто-то дает другой совет:

- Плохи твои дела, Паша. В первом же вылете можешь выбросить за борт самолета все содержимое твоих карманов.

- Чего пристали к парню. Нет чтобы посочувствовать,- вмешался в разговор Тарасов.

После первой встречи Пчелинцев несколько раз заходил к нам. Он неоднократно высказывал просьбу помочь ему после выполнения штрафных полетов перейти в наш полк. Однако осуществить свою мечту Пчелинпеву не удалось. В одном из боевых вылетов на Киик-Атламу он погиб вместе со своим командиром от прямого попадания зенитного снаряда.

На фронте мы были свидетелями и участниками многих различных событий: значительных и мелких, трагических и комических. Одни на длительное время оставляли след в нашей памяти, другие мелькали и не вызывали глубоких переживаний.

Вечером в столовой мы обычно узнавали о всех полковых новостях. С радостью воспринимали сообщения об очередных победах в воздушных боях, с горечью и болью слушали известия о потерях, о гибели наших боевых товарищей.

В один из теплых мартовских вечеров нас буквально ошеломило известие о том, что с боевого задания не вернулся наш близкий друг Коля Кучумов. Все летчики тяжело переживали его гибель. Не хотелось верить, что мы больше никогда не увидим жизнерадостного, красивого и веселого Николая, никогда не услышим его голоса, его любимых песен.

Только на следующий день от командира разведывательного звена старшего лейтенанта Белозерова нам удалось узнать некоторые обстоятельства гибели Кучумова.

В тот день пара Белозеров - Кучумов вылетела на разведку вражеских аэродромов Керченского полуострова. Это было обычное боевое задание, особенно для Белозерова. Он много летал на разведку и всегда находил наиболее разумное решение при определении маршрута полета, направления выхода на объект разведки. Такая предусмотрительность позволяла Белозерову добывать ценные разведывательные данные о противнике и избегать встреч с истребителями врага. В мае 1944 года за мужество и отличное выполнение боевых заданий И. П. Белозеров был удостоен звания Героя Советского Союза.

В том памятном полете нашу пару перехватили "мессеры". В одну из атак противника со стороны солнца самолет Кучумова был подбит и упал в воду. По наблюдению Белозерова, попытки спастись с парашютом или дотянуть до своего берега Кучумов не предпринимал. По-видимому, он был убит в воздухе.

За два последних месяца мы потеряли четырех летчиков, которые летали ведомыми. Совершенно случайно спастись удалось только одному - Денисову, и только потому, что его подбили над сушей. Могилой остальных стали холодные волны Черного моря. В коротких извещениях родным, в отчетах о боевой деятельности полка будет написано: "...не вернулся с боевого задания". И никто не сможет сказать, где они похоронены. Такова судьба морского летчика. В ходе боевых действий над морем безвозвратных потерь значительно больше, чем над сушей. Это неизбежно. За весь период Великой Отечественной войны каждые три из пяти погибших летчиков-черноморцев упали в море. Эти уроки и опыт следует помнить и делать необходимые практические выводы, прежде всего в вопросах морально-психологической подготовки морских летчиков и совершенствования системы спасения с воды.

Мы здраво понимало известную истину: "На войне без потерь не бывает". Но избегать неоправданных потерь мы были обязаны. Почему гибли ведомые летчики? Видимо, не умели мы еще вовремя упредить противника, не допустить внезапной атаки его истребителей, в любой обстановке первыми увидеть врага... Ведомым не хватало умения сохранять свое место в строю, не всегда достигалось взаимопонимание между ведущим и ведомым. Были случаи, когда ведущие допускали ошибки и мало заботились в бою о своих напарниках, плохо следили за ними и зачастую не видели, как их ведомые попадали под удар врага и погибали.

В нашем гвардейском полку среди молодых летчиков большим уважением и доверием пользовались ведущие капитаны Гриб и Кологривов, старшие лейтенанты Румянцев, Маслов, младший лейтенант Акулов. Мы неоднократно убеждались, что они никогда не оставляют своих ведомых в беде, никогда не забывают о них в бою. Проблема ведущего и ведомого, вопросы взаимодействия и взаимопонимания в боевом полете и в воздушном бою по-прежнему стояли на первом плане.

Ведомый-щит ведущего

В комнату летчиков быстро вошел старший лейтенант Тарасов и без каких-либо пояснений сказал:

- Акулов и Воронов, срочно в машину. Вызывает командир полка на КП.

Мы с Акуловым вопросительно посмотрели друг на друга: такие вызовы, тем более рядовых летчиков, были ни частыми, грехов за нами вроде бы не водилось. Что же значит этот вызов?

- Ну, орлы, вам доверяется защищать честь полка в показательном воздушном бою с парой "лаггов" двадцать пятого полка над нашим аэродромом,- такими словами встретил нас Авдеев в своем кабинете. И, сделав небольшую паузу, продолжил: - Имейте в виду, за боем будут наблюдать инспекторы Герои Советского Союза Львов и Курзенков. Я надеюсь на вас, как на лучших летчиков. Вылет через десять минут. Времени у вас мало. Быстро в машину и вылетайте.

Конечно, мы были горды, что выбор командира пал на нашу пару. Но одновременно вкрадывалось в душу и сомнение: сможем ли оправдать доверие? Конец сомнениям положил Борис. Садясь в полуторку, он сказал:

- В авиации, Володя, заднего хода нет. Главное - держись!

Я и без этих слов понимал, что такое главное. Мне надо вцепиться в ведущего и при любом маневре во что бы то ни стало сохранять свое место в строю. Наша главная задача - продемонстрировать высочайшую групповую слетанность пары. В Акулове, моем ведущем, я был уверен. Опытный воздушный боец, он умел сконцентрировать свои мысли, внимание, волю на качественном выполнении задания. Никаких отвлекающих мыслей. Все подчинено одному - предстоящему полету, внушал я себе в последние минуты перед вылетом.

Многократно я убеждался на собственном опыте в полетах и в бою, как важно для летчика уметь владеть собой, своими чувствами. Однако далеко не всем и не сразу удавалось управлять собой в боевой обстановке. В силу различных особенностей характера, воспитания, а также психического и физического состояния некоторые летчики не могли сосредоточить внимание на том или ином полете, задании, особенно если они связаны с риском для жизни. Вместо обдумывания деталей боя, возможных вариантов своих действий - как лучше вести осмотрительность, как надо маневрировать, чтобы лучше прицелиться по самолету противника,- у иных летчиков все мысли были заняты размышлениями: "А что будет, если меня подобьют? А вдруг откажет мотор над морем?"

Как важно для победы в бою уметь владеть собой! И в то же время как трудно научиться этому. Человек растет и крепнет физически вроде бы сам по себе. А способность управлять собой формируется многими обстоятельствами: укладом жизни, системой воспитания в семье, школе, армии, в учебных полетах, в бою. И конечно же самовоспитанием.

В предстоящем показательном воздушном бою надо было не только побить "противника", зайти ему в хвост, но и показать искусство владения машиной, монолитную слетанность и взаимопонимание ведущего и ведомого, чтобы с земли пилотаж выглядел зрелищно и привлекательно. Тем более, что за нами будут наблюдать опытные воздушные асы.

У самолета меня встретил верный товарищ и друг механик Шаронов. Он уже знал о предстоящем полете и, как всегда, не унывал.

- Все будет в ажуре, командир,- сказал он, помогая надевать парашют.

- Если бы, Толя, ты сумел добавить нашему "яку" хотя бы полсотни лошадиных силенок, вот тогда все было бы в ажуре.

- Ничего, командир, на нашей машине мотор, как зверь, никогда не подведет.

- Ну спасибо за поддержку,- ответил я Шаронову. Взлетели парой с Акуловым в плотном строю, "крыло в крыло", без зазора по интервалу. Мы могли позволить себе такой взлет, так как чувствовали машину "всеми фибрами души", сливаясь с ней в единое целое. Не успели набрать заданной высоты, обнаружили пару "лаггов", которые мчались в направлении нашего аэродрома. Акулов продолжал набирать высоту, чтобы не дать "противнику" достичь превосходства. Высоту всегда можно перевести в скорость, и наоборот. Набрав две тысячи метров, мы со снижением ринулись навстречу "противнику". После лобовой атаки рванули машину вертикально вверх. Теперь важно оказаться выше "противника". Перевернув машину на спину в верхней точке, наблюдаем, как же поведут себя "лагги". Как и ожидали, они тоже полезли вверх. И все же нам удалось в самом начале боя получить преимущество в высоте на несколько сот метров и завладеть инициативой. Выполнив косую петлю, устремляемся вниз в атаку, доворачивая самолеты на пикировании. Акулов выжимает предельные возможности из своей машины и не спускает глаз с "противника".

Я позабыл, где земля и где небо: все мое внимание сосредоточено на ведущем. Скорость на пределе, запаса мощности нет. В подобных условиях очень важно предвосхитить маневр ведущего на доли секунды, упредить его, только тогда можно удержаться в строю и сохранить свое место. Вращаю машину, ориентируясь только по положению самолета Бориса. В этот день влажность воздуха была высокой и с крыльев наших самолетов непрерывно срывались белые струи, затухая лишь в верхней точке, при уменьшении скорости. Выполнив атаку "противника" сверху, мы опять до предела лезем вверх. "Лагги" оказываются значительно ниже нас и во время очередной атаки пытаются уйти виражом. Нам переходить на горизонтальный маневр совершенно нецелесообразно, мы можем диктовать "противнику" свою волю, применяя вертикальный маневр. Именно так и поступает Акулов. Поединок продолжается. По-соколиному сверху, энергичным маневром на пределе возможного, со шлейфами струй на крыльях, мы проводили атаку за атакой. Пара "лаггов" растянулась. Мы поочередно "клюем" их сверху, с пикирования, и опять взмываем вверх. Видя невозможность уклониться от наших атак, "лагги" полупереворотом один за другим уходят вниз, к земле. Мы преследуем их, еще раз атакуем и взмываем вертикально вверх, иммельманом выводим самолеты в горизонтальный полет. После боя на максимальной скорости проносимся над аэродромом и крутим двойные восходящие бочки в разные стороны. Слышим по радио голос Авдеева:

- Молодцы, орлы! За отличные действия объявляю благодарность!

От сознания выполненного долга, от того, что мы с честью оправдали доверие командира и всего личного состава нашего гвардейского полка, сердце наполнилось радостью.

После посадки и заруливания попали в объятия летчиков и техников эскадрильи. Слышались слова одобрения, шутки, смех. Каждому хотелось поздравить нас с победой в этом показательном воздушном бою. Шаронов показал большой палец и сказал, улыбаясь:

- Ну что, командир, я же говорил, что наш "як" не подведет.

Подошел Румянцев:

- Вот так должны драться гвардейцы. Красиво вы разделались с "лаггами". Молодцы.

На следующий день в присутствии всех летчиков полка состоялся разбор. С коротким докладом выступил Герой Советского Союза капитан С. Курзенков. Мы с нескрываемым интересом и любопытством рассматривали красивого капитана с Золотой Звездой на груди. О его героических делах в Заполярье мы слышали много. Слышали и о его почти неправдоподобном падении с полураскрытым парашютом с высоты нескольких тысяч метров, когда он покинул подбитый "ястребок".

И вот он перед нами, герой-североморец.

- Пара истребителей,- говорил Курзенков,- наименьшая тактическая единица. Она ни при каких обстоятельствах не должна разрываться. Хорошо слетанная пара - залог победы в воздушном бою. Ведомый - щит ведущего. Все это блестяще было продемонстрировано в показательном воздушном бою парой "яков" Акулов - Воронов. Хороший пример для всех истребителей.

Затем выступил капитан С. Львов. Он воевал на Балтике и в 1943 году за боевые подвиги был удостоен звания Героя Советского Союза. Каждое его слово было для нас дорого. Он говорил, что на основе воздушных боев в первые годы войны мы пришли к выводу о необходимости перехода в построении боевых порядков истребителей от звена трехсамолетного состава к паре. В дальнейшем опыт войны подтвердил правильность этой концепции.

- В показательном воздушном бою,-отметил Львов,- гвардейцы показали отличную слетанность и умение вести наступательный бой на вертикальном маневре. Действия пары "яков" заслуживают самой высокой оценки.

Сидя в зале, я наблюдал за нашим командиром полка. По его лицу нетрудно было заметить, что он доволен и итогами боя, и ходом разбора.

- Гвардейцы не подведут в бою,- сказал Авдеев в заключение.- Мы заверяем партию и правительство, что в боях за освобождение Крыма и Севастополя летчики умножат боевую славу нашего гвардейского Краснознаменного полка.

Подобные показательные бои с последующим тщательным анализом имели неоценимое значение, они активно способствовали обобщению и распространению опыта боев на флотах, помогали подготовке и воспитанию воздушных бойцов. Об этом лично заботился командующий авиацией ВМФ С. Ф. Жаворонков. Кроме выездов наиболее опытных летчиков в боевые полки, штабом морской авиации выпускались информационные бюллетени с описанием наиболее характерных бомбовых, штурмовых ударов, воздушных боев с соответствующими выводами и рекомендациями. Эти публикации имели также немаловажное значение в подготовке летного состава.

В связи с последними событиями "черного дня" - 13 марта, после показательного воздушного боя, выступлений Курзенкова и Львова в полку было немало разговоров о проблеме ведущего и ведомого. Мы хорошо понимали распределение функций в паре. Ведущий ищет противника и атакует его, ведомый охраняет ведущего от атак противника с задней полусферы. Если обстановка позволяет, ведомый вместе с ведущим атакует врага, увеличивая мощь огня истребителей. Во время войны и родилась крылатая фраза, которая четко определяет основное предназначение ведомого: "Ведомый - щит ведущего".

Ведомый любой ценой, даже ценой своей жизни, должен защитить ведущего, создать ему благоприятные условия для уничтожения врага. Надежный ведомый - важное условие успеха в бою. Если ведущий уверен в своем напарнике, не беспокоится за свой хвост, то победа обеспечена. Прославленные асы Великой Отечественной войны постоянно заботились о своих ведомых, высоко ценили и понимали их важную роль в воздушном бою, а зачастую делили с ними успехи и победы.

Трижды Герой Советского Союза А. И. Покрышкин в книге "Небо войны" с большой теплотой писал о своем напарнике: "Я чувствовал себя сильнее, когда знал, что Дьяченко летит рядом со мной. Надежный ведомый - это твоя опора, тебя уверенность, твоя окрыленность и твой успех".

В нашем гвардейском полку с большим уважением к ведомым, рядовым летчикам, относился командир полка Авдеев. Но летать с ним ведомым было очень сложно, так как Авдеев любил маневрировать в предвидении боя на максимальных скоростях и зачастую без учета возможностей ведомого.

Во время войны с целью тренировки летчиков-истребителей широко применялась и такая методика. Ведущий-командир ставил задачу своему напарнику удержаться у него в хвосте при любом маневре, при выполнении любых фигур сложного и высшего пилотажа с максимальной перегрузкой. Те, кто выдерживал подобное испытание, пользовались доверием и уважением, а те, кто не смог сохранить своего места и отрывался от ведущего, вызывали иронические улыбки и колкости.

Подготовить и воспитать летчика-истребителя, настоящего воздушного бойца, в том числе и ведомого, дело чрезвычайно сложное. Требуется вложить много сил и труда, проявить выдержку и внимание, умение подойти с учетом особенностей характера, уровня подготовки и способностей.

В нашем полку добрая слава ходила о слетанной паре первой эскадрильи Маслов - Гусаков. Оба небольшого роста, но крепкие ребята. Что касается их характеров, то они были совершенно разными. Борис Маслов - балагур и весельчак, Вася Гусаков - неразговорчивый и застенчивый парень. Они подружились и летали вместе еще в 62-м авиаполку. И у нас не хотели расставаться. Командир полка удовлетворил их обоюдное желание, назначив в одну эскадрилью. Летая вместе, они одержали немало побед в воздушных боях с фашистскими летчиками.

На войне очень важно сохранить пары истребителей для успеха в бою. Ведомый тогда успешно выполняет свои обязанности, когда он не только хорошо владеет самолетом, но и знает особенности пилотирования своего напарника, когда он может в какой-то степени предвидеть, как ведущий поведет себя при маневрировании в бою.

У каждого летчика-истребителя свой почерк в полете.

Мне неоднократно в воздушном бою приходилось на какое-то время терять из виду своего ведущего, но я безошибочно находил его среди других самолетов по особой манере пилотирования Акулова. И конечно, успешные действия в бою и взаимопонимание в воздухе приходят с дружбой и пониманием на земле. Дружили Маслов и Гусаков. Многое накрепко связывало и нас с Акуловым. Мы всегда и везде были вместе. Жили в одной комнате, сидели в столовой за одним столом, вместе ходили в город, в кино. И так жили не только мы, но и многие летчики полка.

Не случайно в военную пору говорили: "Групповая слетанность начинается с земли". Если летчики всегда вместе - это верный признак того, что перед вами дружная и слетанная пара или звено. Если же каждый из них занят своим делом и его не интересуют дела и заботы других, если нет потребности быть рядом, то можно с уверенностью сказать, что эта пара или это звено слетаны слабо.

Газета "Черноморский летчик" не раз писала о боевой дружбе среди летного состава. Помню, как-то была опубликована заметка о нас с Акуловым, которая называлась "Крылатые друзья", а потом за моей подписью появилась корреспонденция, где шла речь о роли и действиях ведомого в различной обстановке воздушного боя.

Говорю об этом подробно потому, что понятие - слетанность пары имело важное значение. Если встречались недооценки, то за них приходилось платить потерями, порой жизнью. Так случилось 1 апреля в воздушном бою с "мессерами" при прикрытии катера в море. В тот день утром мы сопровождали штурмовиков на Феодосию. При отходе от цели я увидел подбитый Ил-2 в районе мыса Чауда. У него, видимо, был поврежден мотор, и летчик тянул сколько возможно над морем к своему берегу. Но надежды летчика явно не оправдались: мотор остановился и самолет, поднимая каскады брызг, плюхнулся в воду. Через несколько секунд самолет опустил нос и, задрав хвост, скрылся под волнами. Кто был в том самолете и жив ли он, я не знал. Даже если жив, то как его спасти за сотню километров от нашего побережья? А продержаться летчик долго не сможет: температура воды не более десяти градусов. У экипажа была возможность после посадки покинуть самолет, но час, полтора, больше организм не выдержит. После посадки немедленно доложили на K1I полка о месте и времени вынужденной посадки Ил-2 на воду. И уже минут через пятнадцать взмыла в воздух пара разведчиков. В беде оказался помощник командира дивизии майор В. Жумбакис, который принимал участие в этом боевом вылете на Феодосию.

Для спасения экипажа направили сторожевой катер из Анапы, а нашей эскадрилье поставили задачу прикрыть его на переходе морем.

Исполняющий обязанности командира эскадрильи старший лейтенант Тарасов, посчитав задание простым и безопасным, а появление "мессеров" в районе нахождения катера маловероятным, решил назначить в состав группы прикрытия недавно прибывших летчиков с целью тренировки и втягивания их в боевую работу. Командиром группы в составе шести Як-9 был назначен командир звена старший лейтенант М. Селянкин, прибывший несколько дней тому назад. Ведомым у него был молодой летчик младший лейтенант Ширшов. Ведущим второй пары был определен младший лейтенант Л. Лобанов, он вылетал с прибывшим на стажировку из училища старшим лейтенантом Н. Леонтьевым. Третья пара - мы с Акуловым. Таким образом, три летчика из состава группы впервые вылетали на боевое задание и две пары из трех были совершенно не слетаны, они даже не успели потренироваться в группе. Справедливости ради надо сказать, не только Тарасов, но и мы с Акуловым считали это задание простым и вылетали с уверенностью, что встречи с противником не будет. Вся подготовка на земле свелась к определению состава пар и высот барражирования над катером. Старший лейтенант Селянкин барражировал на высоте 1500 метров. Ниже на 500 метров располагалась пара Лобанова, а с превышением относительно пары командира группы на 500 метров маневрировали мы с Акуловым.

Выше, на высоте 3000 метров, начиналась сплошная облачность - предвестник приближающегося атмосферного фронта. Погода явно ухудшалась. Усилился северовосточный ветер, море заштормило, на гребнях волн появились белые барашки. Мы смотрели вниз и с трудом различали среди беснующихся волн небольшой катер.

Первые двадцать минут патрулирования прошли спокойно, мы выписывали восьмерки над катером, наблюдая за воздухом. Но что это? Мое внимание привлекли неясные очертания пары самолетов под нижней кромкой облаков. Они то появлялись, то исчезали в облаках. Я насторожился. Внимательно присмотревшись, понял, что пара "мессеров", маскируясь облачностью, намеревается подкрасться к катеру.

- Тридцатый, слева под облаками пара "худых",- передал я немедленно ведущему. Акулов заметил противника и на максимальных оборотах набрал высоту под самую кромку облаков.

Не доходя до катера, "мессеры" нырнули в облака. Вот и гадай: где и когда они вынырнут? В считанные секунды сложилась весьма сложная и опасная для нас обстановка. Что же противопоставить противнику? Как сковать маневр "мессеров"? Командир группы, услышав по радио о появлении истребителей, никакого решения не принял. Обе пары, Селянкина и Лобанова, продолжали маневрировать внизу под облаками.

На нашу долю выпала задача - связать боем "мессеров". Но и самим не попасть под их удар. Их надо было перехитрить. И завязался трудный и своеобразный воздушный бой. Он больше походил на игру "в кошки-мышки" - кто кого обманет.

Мы с Акуловым ныряем в облака, а через некоторое время выскакиваем, осматриваемся, находим "мессеров" и немедля атакуем их. Оказавшись в невыгодном положении и заметив нас, "мессеры" поспешно уходят вверх и скрываются в облаках. Что делать нам? Мы тоже скрываемся в облака, только в противоположную сторону...

При первой же атаке я обратил внимание на необычный камуфляж фашистских истребителей, фюзеляж был покрыт серо-желтыми пятнами, а кок винта окрашен в белый цвет. "Белолобые и пятнистые, как орловские рысаки,- подумал я.- Откуда такие?" Но раздумывать нет времени. Несколько раз мы расходились с "мессерами" в разные стороны. В облаках быстро меняли курс с тем, чтобы ввести противника в заблуждение и при выходе занять выгодную позицию для атаки, подловить его. Но к этому же стремились и опытные фашистские асы.

В этом бою нам неоднократно довелось сходиться в лобовую. По собственному опыту мы знали, что фашистские летчики обычно избегали подобных атак. На этот раз они не отворачивали. Лобовая атака, причем зачастую на виражах... У кого нервы крепче? Кто первый отвернет, тот погиб. Это хорошо понимаем мы и наш враг. Вот сошлись. Доворачиваю нос своего "яка" в лоб "мессера", ловлю его в прицел и жму на кнопки управления оружием. Вокруг белого кока "мессера" пламя огня. Противник тоже ведет огонь по мне. Не отворачивать! Сжимаюсь в комок. Все напряжено до предела. Кажется, столкновение неизбежно. Вот сейчас. Еще мгновение и... тень "мессера" проносится совсем рядом, в нескольких метрах от моего самолета. И сразу - мысль: "Где ведущий? Держаться во что бы то ни стало, не терять его из

виду и в облаках".

Жарко. По лицу и спине стекают струйки пота. Исход боя решают мгновения. Малейшая оплошность подобна смерти. Связанные боем с парой "мессеров", мы не заметили появления еще одной пары противника. Выскочив из облаков, они атакуют наш одиночный "як". Что делать? Бросаемся на выручку, пытаемся огнем прервать смертельную атаку фашистов. Кричу по радио:

- "Як", уходи, сзади "мессер"!

Но мы опоздали. Проскакивая мимо атакованного нашего "яка", мы попали под обломки, которые разлетались после пушечных очередей вражеских истребителей. Откуда взялся этот "як"? Почему он остался один? Где его напарник? Кто оказался жертвой "мессеров"? Глянув вниз, в сторону падающего "яка", мне удалось уловить квадратный купол парашюта - летчик выпрыгнул. Возможно, с катера наблюдают за боем и сумеют подобрать его с воды.

Бой продолжался с нарастающим ожесточением. Я в недоумении: где же Селянкин и Лобанов? Почему они не пришли на помощь вовремя? Уже который раз Акулов пытается связаться с КП полка.

- "Волна"! "Волна"!-кричит он.-Веду бой с четверкой "мессеров". Я "Орел-30". Веду бой...

Командный пункт молчит, никакого ответа. Неужели не слышат нас? Мы потеряли счет времени, казалось, что бой длится бесконечно. Выскочив из облаков, я увидел, что к самолету моего ведущего устремился "мессер" и готов уже открыть огонь. Дистанция между нами около сотни метров, нельзя медлить. Быстро доворачиваю самолет, накладываю центр прицела на нос "мессера" и открываю огонь. В то же время кричу по радио диким голосом:

- Борис, сзади "мессер", "мессер"!

Вижу, мои снаряды бьют по цели, а через секунду из мотора вырвались черные клубы дыма и "мессер" резко пошел вниз. Акулов успевает рвануть машину в сторону, опередив врага на какую-то долю секунды. Ведущий спасен. Это главное. Опоздай я на какой-то миг, и Акулов был бы непременно сбит.

Фактически нам парой пришлось вести бой с четверкой "мессеров". Сборные и неслетанные пары Селянкина и Лобанова рассыпались и не смогли дать отпора фашистам. Бой продолжался. Но потеря одного пятнистого "мессера" снизила пыл противника. Их атаки стали более редкими и не такими настойчивыми, как ранее.

Обернувшись назад, я увидел какой-то самолет и резко рванул машину. Присмотревшись, опознал, что за мной увязался "як". Понял, кто-то из нашей четверки. "Правильно поступил. Видно, не новичок",- подумалось мне. По номеру определил: к нам пристроился Лобанов. Опытный боевой летчик. Но почему один? Где же Леонтьев? Не он ли, оторвавшись от ведущего, попал под удар противника и был сбит?

Внизу больше наших самолетов не видно. Тройкой продолжаем вести бой. Горючее на исходе, пора уходить на посадку. Наконец-то слышим по радио о прибытии смены, шестерки "яков" второй эскадрильи во главе с командиром эскадрильи Кологривовым. "Почему так поздно? Где же вы были?" - невольно вырвалось у меня.

Бой уже закончился и "мессеры" ушли восвояси. Подошли бы наши пораньше минут на тридцать, исход схватки мог бы быть другим. Пикируем отвесно вниз, до воды, и тройкой идем на посадку на последних каплях бензина. Продолжительность боевого полета составила два часа четыре минуты, из них почти полтора часа непрерывного воздушного боя. Такого напряжения сил мне не приходилось испытывать.

Не вернулись с боевого задания Селянкин и Леонтьев. Напарник Селянкина произвел посадку намного раньше нас. Что же произошло? С появлением второй пары "мессеров" пришлось вступить в бой Селянкину и Лобанову. Но их пары рассыпались из-за плохой слетанности и слабой подготовки летчиков. Напарник Селянкина бросил своего ведущего и ушел на аэродром. Лобанов наблюдал, как "мессеры" подожгли самолет Селянкина и он, объятый пламенем, упал в море. Не повезло и Леонтьеву, он не сумел удержаться, оторвался от Лобанова и был сбит.

Непростым оказалось задание на прикрытие катера и непосильным для неопытных и необстрелянных летчиков. Ошибочным было и назначение командиром группы только что прибывшего командира звена Селянкина. Он не организовал взаимодействие между парами и боем, по сути, не руководил. Командованием эскадрильи был допущен просчет, в результате чего погибли два наших товарища.

Сторожевой катер, который мы прикрывали, из-за сильного шторма не смог пройти к месту приводнения майора Жумбакиса и ночью возвратился в порт Анапа, никого не подобрав. Селянкин и Леонтьев погибли в штормовом море, ибо выжить в таких условиях на воде практически невозможно.

Выстояла и одержала очередную победу в этом воздушном бою только наша пара, опять сказался боевой опыт, летное мастерство и отличная групповая слетанность. Сбитый нами "белоносый" фашистский ас был сотым самолетом врага на боевом счету третьей эскадрильи 6-го гвардейского авиаполка.

Наступление началось

8 апреля войска 4-го Украинского фронта перешли в наступление. Прорвав оборону противника, 11-го овладели важным опорным пунктом - станцией Джанкой и устремились на Симферополь. Под угрозой окружения всей группировки немецко-фашистских войск на Керченском полуострове командование противника было вынуждено принять решение об отводе своих сил.

Войска Отдельной Приморской армии, преследуя отступающего врага, 11 апреля освободили Керчь, 13-го - Феодосию и продвигались по двум направлениям: на Карасубазар и по приморской дороге на Ялту и Балаклаву.

В ходе крымской наступательной операции активно действовали корабли и авиация Черноморского флота. Они блокировали фашистские войска в Крыму с моря, нарушали морские перевозки врага, а также помогали сухопутным войскам на приморских направлениях. В первые дни наступления нашей 11-й Новороссийской штурмовой авиадивизии была поставлена задача помешать врагу использовать порты Феодосия и Судак для эвакуации войск.

Среди личного состава царил небывалый боевой подъем. Наконец-то началось наступление, и мы можем принять самое активное участие в боях за освобождение Крыма. Каждый из нас стремился совершить как можно больше боевых вылетов и нанести врагу максимальные потери.

В первый день наступления на Керченском полуострове 11 апреля мне с боевыми товарищами удалось выполнить четыре боевых вылета. Рано утром в паре с Акуловым мы сходили на воздушную разведку портов Феодосия и Киик-Атлама, а затем в течение дня трижды вылетали на сопровождение штурмовиков 8-го и 47-го полков, которые наносили бомбоштурмовые удары по плавсредствам в порту Феодосия. Они выполняли по нескольку заходов на цель до полного израсходования боезапаса. Истребители противника противодействия не оказывали, так как им пришлось срочно оставить передовые аэродромы Багерово и Владиславовка.

Основные усилия вражеской авиации были нацелены на войска 4-го Украинского фронта, наступающие с севера. Всего в трех вылетах 11 апреля приняло участие 92 Ил-2. В порту Феодосия было потоплено четыре быстроходные десантные баржи и пять катеров. Истребители непосредственного сопровождения принимали участие в штурмовке плавсредств. Теперь после нанесения удара мы возвращались на свой аэродром по берегу Керченского полуострова, не опасаясь атак "мессеров". Повсюду были видны черные дымы пожаров, клубы пыли на дорогах и полях, поднимаемые колоннами автомашин, танков, артиллерии. Вся масса войск двигалась па запад по пятам отступающего врага. Все пришло в движение! Где-то и мой брат, Алексей, преследует отступающих фашистов, уничтожая их из своих реактивных установок. Невольно хотелось сказать: "Удачи тебе, братишка".

Наиболее эффективными были действия штурмовиков 13 апреля. Они нанесли тяжелые потери отступающим фашистам, пытающимся бежать морем из порта Судак.

Рано утром вылетев на разведку, мы обнаружили в порту несколько быстроходных барж под погрузкой. Немедленно туда были отправлены штурмовики нашей дивизии. "Илы" появились в тот момент, когда перегруженные немцами баржи вышли из порта в море. Штурмовики настигли их. Вместе со штурмовиками ринулись в атаку и мы. Метким огнем были потоплены все три баржи.

Нам было чему радоваться в тот день. В сводке Совинформбюро за 19 апреля было опубликовано заявление пленного командира взвода шестой роты тяжелых миномнетов второй румынской горнострелковой дивизии лейтенанта Мурешану. "Наша рота тринадцатого апреля прибыла в Судак. Там скопилось много немцев и румын, Немцы грузились на баржи. Как только три баржи, переполненные солдатами, отошли от берега, налетели русские штурмовики. На наших глазах все три баржи пошли ко дну".

"В боях за Феодосию, Судак, Ялту и другие приморские города Крыма,- отмечается в "Истории второй мировой войны",- активно участвовала авиация Черноморского флота. Нанося удары по скоплению плавучих средств в портах, уничтожая транспорты с фашистскими войсками в открытом море, она лишала их последней возможности для спасения".

В апреле, с началом наступления нашу пару стали часто привлекать к выполнению воздушной разведки портов побережья Крыма. Мы расценивали это задание как особое доверие и стремились выполнить каждый полет на разведку наилучшим образом. Привлекала новизна этой задачи и свобода в выборе маршрута, профиля полета п тактических приемов. Главное - быстро доставить достоверные разведывательные данные о противнике командованию полка и дивизии.

Вылетали на разведку портов, как правило, еще в сумерках, до восхода солнца. До цели шли морем, на бреющем, при подходе набирали высоту 2500-3000 метров и со стороны территории противника на большой скорости выходили на объект разведки.

Обычно успевали сфотографировать и визуально разведать порт с ходу и только в исключительных случаях, с целью уточнения отдельных данных, выполняли повторный заход. Большей частью нам удавалось достичь внезапности и мы избегали попадания в плотный зенитный огонь и встреч с истребителями противника. В одном из вылетов поставленную задачу мне пришлось выполнять одному. Акулов из-за какой-то неисправности возвратился на аэродром. На обратном маршруте я обнаружил на горной дороге большую колонну немецких автомашин, которая двигалась на Ялту. Какая заманчивая цель для штурмовки! Разве можно упустить такой момент! Без колебаний принимаю решение: "Немедленно штурмовать!" Выбираю цель для первой атаки. Полотно дороги узкое, хорошо бы подбить головные машины и создать пробку. А там подоспеет наша пехота и довершит разгром вражеской колонны.

С ходу делаю горку, выбираю цель - крытую большую автомашину в голове колонны и атакую с пикирования пулеметно-пушечным огнем. Первая очередь легла рядом. Видно, не учел ветер. Уточняю наводку по разрывам и даю вторую очередь. Пули и снаряды попадают в цель. Проношусь над головами фашистов и вижу, колонна остановилась. Из автомобилей выскакивают немецкие солдаты и разбегаются по обочинам. Быстро выполняю маневр для повторной атаки. На этот раз прицелился более точно. Одна автомашина вспыхнула, а затем появились черные клубы дыма. Опять проношусь на бреющем вдоль дороги. Но что это? Вокруг меня закружились, как рой пчел, светлячки, следы трасс от автоматного огня. Мгновенно взгляд схватывает лежащих в кювете немецких солдат, ведущих огонь по самолету. "Вот как! Еще и пытаются сопротивляться! Сейчас я вас угощу очередной порцией..."

Выполняю третий заход. На пикировании успеваю дать несколько очередей вдоль кювета. Снаряды легли точно. "Ага! Забегали фрицы!" Вижу, как немцы пытаются уползти подальше от дороги. "Сейчас еще раз поддам огонька, чтобы надолго запомнили..." Снаряды у меня еще есть. Вывожу свой "як" у самой земли на высоте 20-30 метров. Проношусь бреющим над колонной. Опять вокруг меня закружились, забегали, обгоняя друг друга, светлячки автоматных очередей. И в этот момент слух ловит металлический звук: "Дзи-и-и-нь!" Все-таки попали, сволочи! Куда?..

Ничего не попишешь, приходится прекратить штурмовку. Впервые так близко, лицом к лицу, я встретился с врагом. С неистовой злостью поливал огнем фашисг-ских захватчиков, мысленно приговаривая: "Помните, как вот так же в сорок первом вы на "мессершмиттах" расстреливали беззащитных женщин и детей, гонялись буквально за каждым человеком? Помните? Ну так получайте! Пощады не будет!"

Куда же все-таки попали пули? Только бы не в радиаторы. Беру курс к Керченскому проливу по суше, чтобы где-нибудь приткнуться в случае остановки мотора. Внимательно слежу за температурой воды и масла. Проходит несколько томительных минут. Стрелки приборов на месте, все нормально. Пересек и Керченский пролив. Теперь наверйяка дотяну и до своего аэродрома.

После посадки обошел вокруг самолета. В правом моторном капоте обнаружил небольшую цробоину от нули и несколько таких же пробоин в фюзеляже за кабиной. Слышу голос Гриля:

- Володя, ты, наверное, родился в сорочке. Опять тебе повезло. Посмотри, куда попала пуля.

Действительно, повезло. Одна из пуль попала в гайку болта крепления нижней части картера мотора, начисто срезала ее вместе с концом болта и срикошетировала вниз. Попади она на один сантиметр в сторону, пробила бы картер и пришлось бы садиться па вынужденную где-то на крымской земле.

О пробоинах узнал Румянцев и пришлось от него выслушать несколько "ласковых" слов. Но сказаны они были больше для порядка. Чувствовалось по тону, что в душе он одобряет мои действия.

- Ты почему самовольничаешь? Тебе поставлена задача вести разведку, а ты занимаешься штурмовкой.

- Так бегут же фашисты. Нельзя позволять им безнаказанно смываться,- оправдывался я.

- Подожди. Успеешь. Тебе еще не раз придется летать на штурмовку,- закончил разговор командир звена.

Штурмовать противника на земле или на море было самым интересным и захватывающим боевым заданием. Летчик выбирает цель. открывает, огонь и тут же сам видит результаты атаки. Эффективность, понятно, была выше у тех, кто лучше владел машиной и оружием.

В первые дни наступления нам несколько раз пришлось вылетать на разведку порта Ялта с полной заправкой топлива. Мы удачно выбирали маршрут полета над Крымскими горами и появлялись над целью неожиданно для противника.

Раннее утро. Лучи только что появившегося над горизонтом солнца скользят по причудливым очертаниям гор. Тихо, кажется, что пет никакой войны. Летим бреющим над ущельями, огибая вершины и сопки, хотя высотомер и показывает более тысячи метров. Вот и плато Ай-Петри. Левым разворотом бросаем машины вниз и пикируем в направлении Ялтинского порта. Вглядываемся в его очертания, нельзя упустить малейшей детали. На выходе из пикирования оглядываюсь назад и вижу несколько черных разрывов зенитных снарядов. Поздно, проспали фрицы. Задание выполнено. Прижимаемся вплотную к воде и на бреющем идем вдоль берега. Солнце, спокойное лазурное море, живописные очертания берега и гор, приподнятое настроение. По такие, скажу откровенно, лирические минуты выпадали редко.

14 апреля нашей паре была поставлена необычная задача - обнаружить в море группу наших торпедных катеров, которые совершали переход из Геленджика в Скадовск. С катерами была потеряна связь, и командование флота беспокоилось за их судьбы. Особенностью этой задачи было то, что катера находились на значительном удалении от берега и был известен лишь предполагаемый район их местонахождения на маршруте. Решили сначала лететь курсом в центр района возможного нахождения катеров, а затем продолжать поиск "расходящейся коробочкой", расширяя осматриваемую акваторию.

На первых же минутах полета мы столкнулись с непредвиденным обстоятельством, усложняющим выполнение задачи: море до горизонта было закрыто плотной пеленой тумана. Что делать? Как поступить в такой обстановке? Попытаться "подлезть" под нижнюю кромку тумана? Слишком большой риск: морской туман обычно стелется до самой воды, без просвета. Этот вариант не подходит. Возвратиться назад и доложить, что пробиться не удалось? Нет. И этот вариант неприемлем. Надо использовать любую возможность, даже ничтожно малый шанс, чтобы найти катера. Каково им там, далеко в море, на малых суденышках.

Решаем идти по рассчитанному маршруту над верхней кромкой тумана. Прошли тридцать пять минут, внизу без просвета. Начинаем поиск. На одном из галсов совершенно случайно в небольшом разрыве тумана я увидел два катера в дрейфе, без хода. Тут же передал Акулову по радио:

- Тридцатый, внизу катера,- и сам энергично развернулся, чтобы не потерять их, промелькнувших в просвете тумана. Акулов последовал за мной. Плавно, с небольшим углом планирования идем вниз, к воде. Момент ответственный, ошибка недопустима.

У самой воды вывожу машину в горизонт, уцепившись взглядом за катера. Бреющим проносимся над ними и сразу же влетаем в плотную пелену тумана. Быстрее вверх, дальше от воды. Моряки нас увидели, замахали руками. Они, видно, не ожидали такой встречи. Выскакиваем наверх, пытаемся определить место катеров. Связаться с ними по радио не удалось. Естественно, не удалось узнать, что с ними случилось и почему они застряли в тумане.

Берем курс к Кавказскому побережью, чтобы обратной прокладкой маршрута определить место катеров. Летим над белым "морем" - ровным слоем тумана, простирающимся кругом до горизонта. Вскоре впереди появились подернутые дымкой очертания гор и берега. Через тридцать пять минут полета выходим на береговую черту в районе Новороссийска, запоминаем время и летим на Анапу.

Аэродром почти полностью затянут туманом с моря и только северо-восточный угол остается открытым. С ходу идем на посадку. Медленно, по памяти, подруливаем к своей стоянке и выключаем моторы. Подбежавшие техники удивлены.

- Как же вы умудрились сесть в таком тумане? - спрашивает Юдин.

- А нам все нипочем,- шутит Борис.- Уметь надо. На КП полка по карте мы доложили место обнаружения торпедных катеров. И тут же пошли доклады в штаб ВВС флота.

- Молодцы, орлы! - не сдержался командир полка и обратился к начальнику штаба .Пекинскому: - Видишь, как здорово они воюют. "Мессеров" сбивают, па разведку летают. Надо представить их к очередным наградам.

Наступление успешно развивалось. 16 апреля войска Отдельной Приморской армии вступили в Ялту, 17-го овладели Балаклавой и вместе с войсками 4-го Украинского фронта вышли к оборонительным рубежам противника на подступах к Севастополю.

Немецко-фашистское командование рассчитывало на длительное время остановить па этих рубежах наши войска. Но события развивались не так, как планировали фашисты. Положение противника в Севастополе было безнадежным. Черноморский флот и советская авиация активными действиями почти полностью лишили врага и помощи, и возможности эвакуации.

Войска фронта, авиация 8-й и 4-й воздушных армий наносили сокрушительные удары по врагу у стен Севастополя. Военно-воздушные силы, подводные лодки и торпедные катера Черноморского флота блокировали Севастополь с моря, уничтожали корабли и суда противника с войсками и боеприпасами.

16 апреля мы выполнили с аэродрома Анапа последний боевой вылет на разведку портов Крыма. Линия фронта оказалась за пределами радиуса действий штурмовиков Ил-2. Надо было перелетать на другой аэродром, ближе к Севастополю. На следующий день стало известно, что перебазируемся на аэродром Саки, который был освобожден несколько дней тому назад.

Перед тем как лететь на новое место, в эскадрилью прибыл новый командир Герой Советского Союза капитан М. Гриб. Все летчики и техники с радостью отнеслись к этой новости. Гриб был опытным воздушным бойцом, прошел большую и суровую школу войны, принимал активное участие в героической обороне Севастополя и в числе первых летчиков полка был удостоен высокого звания Героя. В ту пору ему было 25 лет.

Нам не раз приходилось летать с ним на боевые задания, и мы хорошо знали о его смелости не по рассказам, а по своим наблюдениям. В свою очередь, и он неплохо знал о способностях каждого из наших летчиков. При первой же встрече новый командир завел разговор о тактике истребителей. Она, по его мнению, устарела, надо что-то менять, искать новое. А завершилась беседа совершенно неожиданно. Гриб посмотрел на меня и сказал твердо, как о заранее решенном:

- Хватит Воронову летать ведомым. Ему пора расти.- И тут же добавил: - Но пока полетаешь со мной.

Конечно, летать с командиром эскадрильи, да еще с Героем- большая честь. Я был убежден, что у него многому можно научиться. И в то же время жалел, что разбивается наша с Акуловым слетанная и спаянная боевая пара. За четыре трудных зимних месяца мы совершили с Борисом пятьдесят боевых вылетов на различные задания: сопровождение штурмовиков, прикрытие десанта, кораблей, летали на разведку и штурмовку. В воздушных боях мне удалось сбить три вражеских самолета. Я мог гордиться тем, что мой ведущий одержал пять побед и ни разу не попал под удар "мессеров". Нашу пару называли лучшей в полку, а номера наших самолетов хорошо знали в дивизии.

Среди лётчиков и технического состава полка было Немало севастопольцев - участников героической обороны города в 1941-1942 годах. Мы, молодые гвардейцы, с большим уважением относились к ним, к их боевым подвигам.

В дни наступления всюду - на стоянке, в столовой, вечером на квартире - непременно шла речь о Севастополе. Вспоминали о победах в воздухе, о аэродроме па мысе Херсонес, где приходилось в условиях непрерывной бомбежки и артобстрела готовить и ремонтировать самолеты, вспоминали о друзьях и товарищах, которые отдали жизнь и похоронены на севастопольской земле. Севастополь стал символом мужества и героизма для всего советского народа. 250 дней и ночей шла борьба за город-герой. Фашистские захватчики столкнулись у его стен с непреодолимой силой морального духа и стойкости пехотинцев, моряков, летчиков, самих севастопольцев. Под непрерывным обстрелом они отражали натиск противника, не зная страха, презирая смерть.

На партийных и комсомольских собраниях, в беседах звучали имена героев-севастопольцев. Их подвиги были для нас примером и вызывали гордость, восхищение. Мы жили одной мечтой - отомстить врагу за многострадальный город. Повсюду появились лозунги и листовки: "Мы скоро придем к тебе, родной Севастополь!", "Усилим натиск на врага, освободим родной Севастополь!".

Имя легендарного города не сходило с уст летчиков, техников, авиационных специалистов.

Возмездие

Для пополнения нашего полка прибыл железнодорожный эшелон с новыми самолетами. Бригады технического состава стремились ввести в строй до перелета на новый аэродром как можно больше Як-9-. Техники и механики старательно рисовали во весь фюзеляж белой краской номера самолетов, потерянных в боях. На носу "яков", на боковых моторных капотах с помощью трафаретов наносили гвардейский знак и орден Красного Знамени, что определяло принадлежность к гвардии Черноморского флота и Краснознаменному полку. Пришло радостное известие о награждении большой группы летного и технического состава полка. Многие были удостоены особенно дорогой награды для летчиков - ордена Красного Знамени. И. Тарасов, С. Петров, Б. Маслов, Б. Акулов были награждены вторым орденом Красного Знамени. Вместе с группой молодых летчиков получил и я эту высокую награду. Не был забыт и подвиг С. Денисова. Он был награжден орденом Отечественной войны II степени. С гордостью получали ордена и медали за самоотверженный труд техники, механики и авиационные специалисты. Высокие награды звали нас на новые подвиги.

18 апреля наш полк по эскадрильям вместе с 47-м штурмовым полком перелетал на крымский аэродром Саки. Во главе нашей эскадрильи шел новый командир капитан М. Гриб, я летел с ним в паре. Со мной в задней кабине, за бронеспинкой, сидел неизменный и верный друг - механик Толя Шаронов.

Не успели мы еще толком осмотреться и ознакомиться с новым аэродромом, как последовал приказ на боевой вылет - сопровождать штурмовики на линию фронта под Севастополь.

Техники и механики забегали по аэродрому в поисках бензина и сжатого воздуха. Оказалось, что тыловые подразделения еще не появились в Саках и заправлять самолеты нечем. Как же выполнять боевую задачу?

Летчики на "илах" уже занимали места в кабинах. Из нашей восьмерки "яков" только на четырех сохранилось давление воздуха в бортовых воздушных баллонах не ниже тридцати атмосфер, что обеспечивало запуск мотора и уборку шасси после взлета. А как быть с бензином? Решили слить топливо с тех самолетов, которые не могут вылететь, и дозаправить наши. В ход пошли банки, ведра. Механики успели дозалить в баки по сотне литров бензина. Прикинули время полета, фронт рядом, всего 25-30 километров, должно хватить.

Быстро прыгаем в кабины "яков", летчики "илов" запустили моторы и начинают выруливать для взлета. Сорвешь запуск мотора или же стравишь воздух-останешься па земле. Мотор на "тридцать первом" никогда не подводил. И на этот раз он заработал "с полуоборота". На одном "яке" мотор закапризничал и нам пришлось вылетать тройкой.

Пристроились к "илам" и на бреющем вдоль береговой черты взяли курс на Севастополь. Перед вылетом нам не успели сообщить последние данные о линии фронта, теперь вся надежда на подопечных - штурмовиков. Пролетев Качинскую долину, "илы" "подпрыгнули" на несколько сот метров и с ходу атаковали позиции немцев в районе Мекензиевых гор пулеметно-пушечным огнем. С земли ударили "эрликоны", огненные трассы потянулись к штурмовикам.

Я не мог в деталях рассмотреть, что делалось на земле, приходилось следить за воздухом: единственный аэродром противника - Херсонесский маяк совсем рядом. "Мессеры" на этот раз не появились.

"Илы" правым разворотом вышли из атаки, прижались к земле и плотным строем направились на свой аэродром. Гриб пилотировал спокойно, без лишних резких маневров, чувствовалась рука опытного воздушного бойца.

- Ну как, Володя, не видел "мессеров"? - обратился ко мне после посадки Гриб.- Жаль, что они не появились. А теперь бы нам перекусить не мешало,- продолжал командир, направляясь к землянке, где предполагалось оборудовать КП эскадрильи.

Оказалось, что наши техники и здесь проявили инициативу. Гриль обнаружил вблизи аэродрома армейское подразделение и уговорил одного старшину направить к нам на стоянку походную кухню. Пехотинцы накормили нас пшенной кашей с мясными консервами. Каша с дымком из походной кухни показалась сказочно вкусной и мы с величайшим удовольствием съели по полному котелку.

- Вот так каша! - с восхищением говорили летчики и техники.- Всю жизнь ели бы такую, спасибо пехоте.

Техники принимали все меры, чтобы дозаправить самолеты, а мы решили осмотреть аэродром. До войны он был одним из лучших в Крыму, с бетонной взлетно-посадочной полосой. В период оккупации фашисты интенсивно использовали его для базирования бомбардировочной авиации. Но при отступлении они успели взорвать бетонную полосу в центре, поэтому нам приходилось летать с грунта.

На рулежных дорожках вокруг летного поля были расставлены и подготовлены к подрыву огромные полуторатонные авиационные бомбы, однако взорвать их не хватило времени. Правда, все жилые помещения были разрушены и сожжены. Повсюду разбросаны малозаметные мины, немало было и "сюрпризов", раскрашенных яркими цветами мин-игрушек, которые взрывались в руках любопытных. Мы были своевременно предупреждены нашими товарищами-севастопольцами, которые досконально изучили эти мины и могли их обезвреживать. Летчики и техники собирали мины десятками, а затем расстреливали их из-за укрытий.

Ветер разносил по всему летному полю немецкие листовки на русском языке, но я не видел, чтобы кто-то читал бредовую пропаганду фашистов.

В первые дни на аэродроме Саки на ночлег нам пришлось размещаться в полуразрушенном здании без крыши, вблизи наших самолетов. Ночи были холодные, и мы надевали на себя всю "арматурную карточку", поглубже зарываясь в солому.

Подводные лодки, катера Черноморского флота, авиация фактически парализовали морские перевозки противника. Он почти полностью был лишен помощи извне, а когда положение стало безнадежным, не смог осуществить эвакуацию своих войск.

Для уничтожения вражеских кораблей и судов были привлечены значительные силы: более четырехсот самолетов, две бригады торпедных катеров, подводные лодки. Действия велись непрерывно, днем и ночью, с максимальным напряжением; они приняли практически форму операции флота на морских сообщениях противника.

19 апреля на аэродром Саки перелетел 8-й гвардейский штурмовой авиаполк, и 11-я Новороссийская штурмовая авиадивизия полным составом включилась в боевые действия. Штурмовики Ил-2 уничтожали корабли и суда противника в бухтах, на внешнем рейде Севастополя и на переходе морем на удалении 150-180 километров от аэродромов базирования. Бомбардировщики и торпедоносцы Пе-2, Б-3, Ил-4 наносили удары по конвоям за пределами досягаемости штурмовиков, на полный радиус действий.

Транспортные суда противника для разгрузки и погрузки в Севастополе стремились в максимальной степени использовать темное время суток, чтобы снизить потери от налетов нашей авиации. С целью прикрытия судов, находящихся в бухтах Севастополя, враг использовал несколько десятков Ме-109 с аэродрома Херсонес

и мощную группировку зенитной артиллерии. Такой высокой плотности зенитного огня нам не приходилось видеть даже в районе Керчи и Феодосии. В первых же вылетах на сопровождение штурмовиков мы убедились в этом.

В одном из боевых вылетов "илы" наносили бомбо-штурмовой удар по плавсредствам в бухте Камышовой. Мы, парой с Грибом, были в группе непосредственного прикрытия. При подходе к цели с юга перед нами выросла стена из белых и черных разрывов зенитных снарядов. "Илы" перешли в пикирование и ринулись в атаку, мы последовали за ними, чтобы надежно прикрыть их на выходе из атаки. Трудно было поверить, что сплошную стену огня можно проскочить и остаться невредимым. В сплошных разрывах порой не видно было даже самолета ведущего.

Гриб сразу же начал выполнять противозенитный маневр, резко бросая машину в стороны с одновременным изменением высоты. Мы хорошо знали, что в зенитном огне чаще поражают замыкающих и отставших, поэтому старались держаться ближе к строю фронта. Так я и поступал в подобной ситуации, одновременно выполняя противозенитный маневр по направлению и высоте, стремясь направить свою машину в сторону только что появившегося облачка разрыва зенитного снаряда, уже безопасного для самолета.

Мы твердо усвоили правило по аналогии действий пехоты, при артиллерийском обстреле: "Быстрее прыгай в воронку разорвавшегося снаряда". По теории вероятности очередной снаряд не может попасть в то же место, даже если выстрел и будет произведен с прежними прицельными данными. Это закон.

Так мы и носились "в море" зенитного огня! Несколько минут полета казались бесконечными, и хотелось побыстрее выбраться из такого ада. Это была своеобразная проверка боевых качеств летчиков. Мы строго следовали нашему правилу: вместе с "илами" в атаку! В этом случае повышалась надежность прикрытия штурмовиков на всех этапах атаки, в том числе и на выходе, от внезапных действий истребителей противника. Важное значение имела и моральная сторона: повышалась ответственность истребителей за прикрытие штурмовиков, крепла дружба и взаимное доверие. Штурмовики чувствовали себя увереннее, когда видели рядом истребителей.

Подтвердились данные разведчиков о том, что немцы при отступлении стянули к Севастополю зенитную артиллерию со всего Крыма и способны создать завесу огня многослойной плотности. На перехват штурмовиков немцы поднимали несколько нар "мессеров", но их попытки пробиться к "илам" своевременно пресекались истребителями прикрытия. Штурмовики несли потери в основном от сильного зенитного огня.

Уроки первых боевых вылетов заставили командование дивизии и полков серьезно задуматься и внести коррективы в тактику нанесения бомбоштурмовых ударов и, в первую очередь, в части выбора направления захода на цель и выделения дополнительных сил для более надежного подавления огня зениток.

При совместных встречах летчиков-штурмовиков и истребителей уделялось большое внимание организации взаимодействия между тактическими группами и эффективному подавлению зенитных батарей. В Саках нам часто удавалось видеть и слушать прославленных командиров штурмовых полков нашей дивизии Героев Советского Союза П. Челнокова и П. Степаняна.

Командир 47-го штурмового авиаполка капитан Н. Степанян был небольшого роста, энергичный и очень подвижный. Свой рассказ или указания он всегда дополнял выразительной жестикуляцией рук. Часто и заразительно смеялся. Кроме орденов и Золотой Звезды Героя па кителе он постоянно носил значок летчика-миллионера Гражданского воздушного флота. Ему в ту пору было тридцать лет. Степапян пользовался высоким авторитетом среди летчиков, в первую очередь за храбрость и отвагу в бою. Он часто водил штурмовики на боевые задания и неизменно добивался победы. За время Крымской операции полк под командованием Н. Степаняна потопил 8 транспортов и 12 быстроходных десантных барж. После освобождения Севастополя 47-й штурмовой Феодосийский авиаполк был передан в состав Балтийского флота.

В боевых действиях на Балтике летчики полка под руководством и при личном участии Н. Степаняна наносили сокрушительные удары по врагу. 14 декабря 1944 года Н. Степанян погиб в неравном бою с фашистскими истребителями при нанесении удара но кораблям в порту Либава. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 марта 1945 года гвардии подполковник Н. Г. Степанян за проявленные в боях отвагу, героизм и мужество был посмертно награжден второй медалью "Золотая Звезда".

Высоким авторитетом и популярностью среди летчиков пользовался командир 8-го гвардейского штурмового авиаполка подполковник Н. Челноков. Он настойчиво и умело воспитывал мужественных воздушных бойцов, лично принимал участие в боевых вылетах. Летчики-гвардейцы в боях за Крым и Севастополь уничтожили десятки плавединиц противника, нанесли огромный урон врагу, проявляя мужество и героизм.

После освобождения Севастополя полк сражался на Балтике. 19 августа 1944 года за отвагу, героизм и мужество гвардии подполковник Н. Челноков был награжден второй медалью "Золотая Звезда". В дни боев за Севастополь по всему флоту гремела боевая слава снайперов бомбоштурмовых ударов отважных летчиков-штурмовиков Н. Николаева, Н. Пысина, Ю. Акаева, Г. Кузнецова, А. Гургенидзе, К. Благодарова, Е. Удальцова, Г. Попова, М. Казакова, удостоенных впоследствии звания Героя Советского Союза.

Бесстрашным воздушным бойцом называли Николая Николаева. Мастером неотразимых бомбовых ударов слыл Николай Пысин. Он лично потопил несколько транспортов противника.

В один из майских дней, сопровождая шестерку "илов", которую вел Пысин, мы были свидетелями снайперского удара штурмовиков по крупному транспорту противника на внешнем рейде Севастополя. Впервые мне довелось увидеть, как после прямого попадания нескольких бомб на транспорте произошел сильнейший взрыв, и он буквально раскололся пополам. Нос и корма судна тут же задрались вверх и через несколько минут исчезли в волнах. На поверхности осталось лишь огромное черное облако, которое росло на глазах и достигло высоты нескольких сот метров.

Но нашим предположениям, фашистский транспорт был загружен боеприпасами, но ночью его не успели разгрузить, а утром было поздно - штурмовики "прихватили" транспорт в пути и отправили на дно Черного моря.

Редкое и потрясающее зрелище!

Мы восхищались храбростью и мастерством гвардейцев-штурмовиков. С целью повышения эффективности ударов по врагу и снижения потерь своих самолетов стали широко применяться так называемые комбинированные удары с привлечением бомбардировочной, штурмовой и минно-торпедной авиации. Так, например, 22 апреля в ударе по конвою противника в море приняли участие 18 бомбардировщиков, 47 штурмовиков и 3 торпедоносца под прикрытием 26 истребителей 6-го гвардейского авиаполка. В результате налета был потоплен вражеский транспорт водоизмещением около 30000 тонн, кроме того повреждены еще один транспорт и эсминец.

В дни напряженных боевых действий авиации Черноморского флота но уничтожению конвоев противника в море широкое применение получил топ-мачтовый способ бомбометания с самолетов Б-3 и Ил-2. Их удары были неотразимы и отличались высокой эффективностью. Кто же они, топмачтовики? Об этом и хочется рассказать более подробно в следующей главе.

Топмачтовики в атаке

В марте на коммуникациях противника начала активно действовать скадовская группа. Воздушной разведкой на переходе морем из Одессы в Севастополь 19 марта был обнаружен конвой в составе 24 плавединиц. В течение светлого времени по нему было нанесено три последовательных комбинированных бомбоштурмовых удара, в которых приняли участие пикирующие бомбардировщики Пе-2 40-го бомбардировочного авиаполка, штурмовики Ил-2 23-го штурмового авиаполка, торпедоносцы Б-3 13-го гвардейского авиаполка. Ударные группы бомбардировщиков, штурмовиков и торпедоносцев прикрывались истребителями 11-го гвардейского истребительного авиаполка. Всего в трех ударах участвовал 121 самолет.

За несколько минут до удара в район конвоя приходила группа истребителей в составе шести - восьми самолетов Р-39 и сковывала боем истребители противника. Первыми атаковали конвой группы подавления зенитной артиллерии - штурмовики Ил-2, затем с пикирования наносили бомбовый удар самолеты Пе-2 и, наконец, в дело вступали торпедоносцы, нанося удар по основным целям - транспортам. В результате трех бомбоштурмовых ударов был потоплен транспорт водоизмещением 2000 тонн и повреждены две быстроходные десантные баржи. Сравнительно невысокие результаты ударов объяснялись растянутостью по времени воздействия но противнику и отсутствием четкого взаимодействия между тактическими группами.

В связи с переносом основных усилий авиации Черноморского флота на уничтожение плавсредств противника встал особенно остро вопрос о повышении эффективности применения оружия. Самолетов-торпедоносцев типа Ил-4 не хватало, да и использование авиационных торпед было делом довольно сложным. Поэтому и возникла необходимость широкого применения бомбардировочной и штурмовой авиации.

Для штурмовиков Ил-2 и пикирующих бомбардировщиков Пе-2 основным способом применения оружия было бомбометание с пикирования. Однако и этот самый распространенный способ не всегда обеспечивал надежное поражение надводных целей, так как корабли противника имели возможность маневром (циркуляцией) уклониться от авиабомб.

В начале 1944 года командованием ВВС Черноморского флота были приняты экстренные меры но подготовке летного состава и разработке тактики топ-мачтового бомбометания. Особенно широко топмачтовое бомбометание применялось с штурмовиков Ил-2 и бомбардировщиков Б-3, в отдельных случаях с истребителей.

В один из теплых мартовских дней с высокой кручи анапского берега мы наблюдали, как летчики-штурмовики тренировались в выполнении тон-мачтового бомбометания по цели на воде.

Одиночно, на бреющем полете, с небольшим интервалом, друг за другом заходили штурмовики в атаку и сбрасывали бомбы.

Сущность топ-мачтового бомбометания заключалась в том, что бомбы сбрасывались с предельно малой высоты - 15-35 метров, то есть с высоты верхушки мачты корабля-цели, отсюда и название способа - "топ-мачтовый". При ударе плашмя о воду бомбы рикошетировали и летели 200-300 метров вперед над водой по направлению полета самолета. Встретив па своем пути борт корабля, бомба пробивала обшивку корпуса и взрывалась внутри, нанося, как правило, серьезные повреждения. Во избежание поражения своих самолетов бомбы снаряжались взрывателями с замедлением. Наибольшая сложность для летчика состояла в выдерживании высоты полета и определении момента сброса бомб. Сбросишь раньше, бомба не долетит до цели, поднимешься выше, она утонет там, где упала.

Приспособлений и прицелов для определения момента сброса бомб не было, и летчик вынужден был делать это "па глазок". Поэтому командование организовало для тренировки летчиков полигон на воде.

Топ-мачтовый способ бомбометания привлекал, прежде всего, сравнительной простотой и высокой эффективностью. Летчик должен был уложить бомбы в площадь прямоугольника длиной 200-300 метров и шириной, равной длине корабля (или его проекции), и попадание в борт корабля гарантировалось.

Эффективность поражения при топ-мачтовом бомбометании повышалась в несколько раз по сравнению с другими способами. Опыт первых же полетов подтвердил этот вывод. В среднем из трех сброшенных бомб две попадали в цель. Вместе с тем при топ-мачтовом бомбометании повышалась опасность поражения самолетов-бомбардировщиков зенитным огнем противника с кораблей, так как после сброса бомб они были вынуждены проходить над целью на очень малой высоте.

Для снижения потерь от зенитного огня противника выделялись специальные группы подавления и отвлечения до и после атаки топмачтовиков. Штурмовики применяли различные тактические приемы. В ударе, как правило, принимали участие три пары Ил-2. Шестерка штурмовиков подходила к цели на высоте 1000-1200 метров в вытянутом пеленге пар на дистанции двести метров. Взаимодействие между парами было организовано следующим образом: первая пара с высоты 800-900 метров атакой с пикирования подавляла зенитные средства кораблей охранения; вторая пара снижалась до высоты двадцать - тридцать метров и производила бомбометание топ-мачтовым способом; третья пара с пикирования пулеметно-пушечным огнем обеспечивала выход из атаки топмачтовиков, нанося удар по зенитным средствам кораблей и транспортов. Действия пар штурмовиков должны были четко согласовываться по времени и месту.

Важное значение имела морально-психологическая подготовка летчиков-топмачтовиков. Высокое сознание и чувство долга перед Родиной позволяли летчикам смело преодолевать завесу зенитного огня, метко поражать и топить вражеские корабли и суда.

Надо сказать, что топ-мачтовое бомбометание было неожиданным для противника. Фашисты не смогли организовать падежного прикрытия транспортов, обеспечить их защиту от уничтожения. Комбинированные, одновременные удары топмачтовиков и бомбардировщиков со средних высот распыляли силы и средства ПВО конвоев.

Особенно отличились летчики 13-го гвардейского дальнебомбардировочного авиаполка на самолетах Б-3 под командованием подполковника Н. Мусатова. Топ-мачтовым бомбометанием они уничтожили в период Крымской операции 10 транспортов противника общим водоизмещением 18300 тонн и большое количество других плавсредств. Отличились многие летчики этого прославленного полка, среди них: В. Дегтярев, П. Проявченко, П. Гоголев, И. Петренко, В. Степанов, Р. Либерман, П. Заруднев.

Особую отвагу и мастерство в этих вылетах проявил командир эскадрильи майор И. Ильин. 12 апреля при нанесении удара по конвою самолет Ильина был сильно поврежден. На одном моторе, с поврежденной гидросистемой он сумел дотянуть до берега и произвести посадку.

23 апреля майор Ильин снова повел свою эскадрилью на топ-мачтовое бомбометание. Несмотря на противодействие истребителей и плотный зенитный огонь, летчики Прорвались к цели и потопили транспорт врага. И опять Ильину пришлось на сильно поврежденной машине тянуть до своего аэродрома.

Отважный летчик погиб при топ-мачтовом ударе по конвою противника 3 мая 1944 года. Мстя за гибель любимого командира, в этом вылете летчики эскадрильи потопили транспорт водоизмещением 2500 тонн. За мужество и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 года гвардии майору И. И. Ильину посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

В дни напряженных боевых действий нам неоднократно приходилось вместе с "илами" ходить в топ-мачтовую атаку. Однажды мы сопровождали шестерку штурмовиков, которую вел командир эскадрильи 47-го авиаполка лейтенант Акаев. Воздушной разведкой был обнаружен вражеский конвой примерно в ста пятидесяти километрах от берега. Лейтенант Акаев выбрал самую крупную цель и повел свою группу в топ-мачтовую атаку. По внешнему виду цель напоминала транспорт. Но при подходе к объекту атаки топмачтовиков встретил шквал огня. Казалось, никому не удастся пройти через огненную зону. Какой силой воли и высоким моральным духом надо обладать летчику, чтобы не отвернуть в подобной обстановке, а идти в огонь, возможно, навстречу смерти! И Акаев не отвернул. Он прорвался к цели и точно поразил ее.

Истребители непосредственного сопровождения атаковали пулеметно-пушечным огнем корабли охранения, обеспечивая прорыв штурмовиков. Многие "илы" в этом вылете получили повреждения от зенитного огня. После посадки по фотоснимкам уточнили, что Акаев допустил "ошибку", принял за транспорт канонерскую лодку врага, которая была напичкана зенитными автоматами - "эрликонами".

Позже при встречах мы шутили над нашими боевыми товарищами:

- Ну как, врезали вам с "транспорта"? Следующий раз ошибетесь и домой не дотянете...

В одном из вылетов на сопровождение штурмовиков нам пришлось встретиться с румынским эсминцем "Король Фердинанд", который вывозил вражеских солдат и офицеров из Севастополя и одновременно выполнял задачу по прикрытию конвоев на переходе морем.

Несмотря на сильный заградительный огонь счетверенных зенитных автоматов, топмачтовики прорвались к эсминцу и нанесли ему серьезные повреждения.

В сводках Совинформбюро почти ежедневно сообщалось об успешных действиях авиации и кораблей Черноморского флота на коммуникациях Севастополь - порты Румынии.

В сообщениях не указывались полки, дивизии, типы и количество самолетов, принимавших участие в ударах по врагу, а коротко говорилось: "Авиация Черноморского флота наносила непрерывные удары но конвоям, в результате уничтожены...". Или "...наши летчики потопили..." и далее перечислялось количество потопленных кораблей и судов противника. Так, например, в сводке за 20 апреля мы читали: "Авиация Черноморского флота наносит непрерывные удары по кораблям противника на коммуникациях между Севастополем и портами Румынии.

В ночь па 18 апреля советские бомбардировщики и торпедоносцы атаковали два каравана судов противника и потопили транспорт водоизмещением в 2000 тонн. Днем 18 апреля паши летчики обнаружили в море и атаковали еще два каравана вражеских судов. Из состава одного каравана потоплен транспорт водоизмещением в 50UO тонн. По другому каравану судов противника советские летчики нанесли четыре следовавших один за другим удара. В результате прямого попадания бомбы загорелся и лишился хода транспорт водоизмещением в 5000 тонн. Последующими ударами этот транспорт был потоплен..." 24 апреля: "...потоплены семь транспортов противника с войсками..." 26 апреля: "...за истекшие сутки потоплены 5 транспортов противника общим водоизмещением до 13 000 тонн..."

Летчики, техники и механики с большим вниманием слушали эти сводки. Каждый сознавал, что в уничтожении транспортов есть и его доля труда. Победам радовались, но за всякой победой на войне, как правило, стоит горечь потерь. Вот и в нашей эскадрилье в конце апреля при выполнении боевого задания был тяжело ранен Тарасов. Он только что вернулся из краткосрочного отпуска, и хотя у него оставались свободные дни, тут же включился в боевую работу. Ему, участнику героической обороны Севастополя, не терпелось посмотреть с воздуха на. город, в небе которого ему уже приходилось сражаться. На сей раз Иван Тарасов вылетел в паре с Акуловым па "свободную охоту" в район Севастополя, намереваясь одновременно обкатать мотор на новой машине. Примерно через час на аэродром возвратился один Акулов. На наш вопрос: "Где же Тарасов?" - он коротко ответил:

"Артемыч скапотировал при вынужденной посадке в районе Альмы".

Вскоре к нашей стоянке подрулил санитарный вариант самолета У-2, на котором доставили раненого Тарасова. Он лежал на носилках в гаргроте, был в сознании, и нам удалось с ним накоротке поговорить.

При возвращении над сушей у него отказал мотор и ему пришлось не мешкая производить вынужденную посадку. Посадка вне аэродрома "на живот", с убранными шасси обычно заканчивалась незначительными повреждениями самолета, царапинами и шишками для летчика. И на этот раз все обошлось бы благополучно, если бы не роковая случайность.

Самолет Тарасова попал в окоп и в результате, что редко случается в подобных случаях, перевернулся. Тарасов оказался в ловушке, головой вниз, плотно прижатый к земле. Он не имел возможности даже пошевельнуться. Кипятком, вылившимся из системы охлаждения перегретого мотора, были обварены большие участки тела. Тарасов испытывал мучительную боль, но вырваться хоть как-то из этой ловушки не смог, пока ему не помогли оказавшиеся поблизости наши солдаты. Он с горечью и сожалением сказал нам на прощанье:

- Чертовски не повезло. Ведь заметил, что мотор греется... Надо было возвратиться. И жаль, жаль, что не схожу с вами па Севастополь.

У-2 взлетел, увозя нашего боевого товарища в госпиталь.

Позже мне неоднократно приходилось быть свидетелем летных происшествий, связанных с тем, что летчик не смог вовремя сказать себе: "Нет!"

На всю жизнь сохранились в памяти слова, сказанные однажды Грибом:

- Хороший летчик учится не только на своих ошибках, но и на ошибках других.

Авиация Черноморского флота непрерывно наращивала силу ударов но плавсредствам врага в море, действовала днем и ночью в любых условиях. Немало трудностей приносили в то время морские туманы, которые покрывали обширные акватории моря и зачастую закрывали паши прибрежные аэродромы. Но летчики-черноморцы, невзирая на исключительно сложные метеорологические условия, находили врага и наносили но нему неотразимые удары.

В одном из боевых вылетов мы четверкой сопровождали штурмовики, которые должны были нанести бомбоштурмовой удар по плавсредствам противника в районе мыса Херсонес. Низкий туман прижал нас к воде, пришлось лететь на бреющем на высоте 20-30 метров. Малейшая оплошность могла привести к тяжелым последствиям. Это четко понимал каждый из нас. Неожиданно один из "яков" впереди идущей группы буквально "нырнул" в воду. Выл "як", и вдруг его не стало. Повидимому, у летчика не выдержали нервы. Опасаясь близости воды, он непроизвольно вскочил в туман, а при попытке выйти из него допустил оплошность и зацепился за воду. После посадки мы узнали, что это был молодой летчик первой эскадрильи, недавно прибывший и полк. Невероятно сложным был этот полет. Вытянувшись цепочкой друг за другом, мы повторяли маневр ведущего и шли к цели. И вышли па нее. С бреющего пулеметно-пушечным огнем атаковали катера и баржи фашистов вблизи Херсонеса. Враг никак не ожидал нашего появления в тумане и не успел сделать ни единого выстрела.

Не менее сложной была и посадка. К моменту нашего возвращения аэродром Саки прикрыло плотным туманом. Со всех сторон на посадку "сыпались" "илы" и "яки". Но все обошлось благополучно за небольшим исключением:

летчик одного "ила" произвел посадку с большим перелетом и ему не удалось избежать на пробеге столкновения с другим штурмовиком, стоящим в капонире. К счастью, жертв но было. Боевая задача была выполнена, врагу нанесен урон. Риск оправдался.

Летчики и весь личный состав нашего полка и дивизии горели стремлением ознаменовать первомайский праздник 1944 года новыми боевыми успехами в завершении разгрома врага, попавшего в ловушку в районе Севастополя. Мы готовились к нанесению последнего и решающего удара.

В первые дни мая с личным составом проходили читки и беседы по первомайскому приказу Верховного Главнокомандующего. Партийно-политическая работа велась непрерывно. В перерывах между вылетами непосредственно у самолетов, на стоянках политработники Пятницкий, Леонов, Климентов, секретари партийных н комсомольских организаций операчивно доводили до личного состава результаты боевых вылетов, рассказывали о победах лет гаков и самоотверженной работе технического состава.

Летчики, техники, авиационные специалисты единодушно заявляли о готов нести внести свой вклад в выполнение призыва партии: очистить всю советскую землю от фашистских захватчиков и восстановить государственную границу Советского Союза по всей линии от Черного до Баренцева моря.

7 мая войска 4-го Украинского фронта перешли в наступление, штурмом овладели Сапун-горой и завязала бои непосредственно в городе Севастополе. К исходу 9 мая Севастополь был освобожден.

Всего три дня потребовалось нашим войскам, чтобы взломать "неприступную" оборону врага и овладеть городом. 10 мая столица нашей Родины - Москва салютовала доблестным войскам 4-го Украинского фронта, овладевшим городом Севастополем. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечалось, что в боях за Севастополь отличились многие части и соединения войск, и среди них летчики генерал-лейтенанта Ермаченкова, полковника Канарева, подполковника Корзунова, подполковника Манжосова, подполковника Рождественского, полковника Любимова.

Не спасли немецко-фашистских захватчиков от разгрома ни двухлетняя напряженная работа по восстановлению и наращиванию оборонительных сооружений, ни сплошные минные поля и проволочные заграждения, ни заверения о неприступности Севастополя, ни приказы Гитлера обороняться до последнего солдата, ни подкрепления, перебрасываемые из Румынии. Фашистские войска были разбиты наголову. Советские воины добивали остатки разбитых частей врага на полуострове Херсонес. Фашисты в панике бежали да небольшой кусочек суши, с трех сторон окруженный морем.

Надежды вражеских солдат и офицеров были обращены в сторону моря. Только море могло их сласти от смерти или плена, и они пытались на любых, даже самых примитивных и ненадежных плавсредствах, включая рыбацкие и надувные лодки, самодельные плоты и понтоны, отойти от берега, надеясь, что их подберут немецкие или румынские катера и баржи.

Использовать аэродром Херсонес для приема и выпуска транспортных самолетов не представлялось возможным: летное поле находилось под непрерывным обстрелом нашей артиллерии. На маленьком клочке земли и даже под обрывом, у уреза воды скопилась масса людей, лошадей и военной техники. Организованное сопротивление врага, по сути дела, прекратилось, каждый стремился спасти свою шкуру.

Севастополь лежал в руинах.

На берегу живописных бухт когда-то простирался красивый приморский город из белого камня, город русской славы, родной и любимый город черноморских моряков. Теперь с высоты полета перед нашим взором открылась мрачная картина сплошных развалин и нагромождений камня. Повсюду поднимались вверх дымы пожаров и разрывов.

Поразительную картину представляла акватория моря к западу от Херсонеса. Сколько мог охватить взгляд, повсюду на поверхности можно было увидеть трупы лошадей с раздутыми животами, лодки, плоты, бревна, бочки и множество других мелких предметов. И везде барахтались обезумевшие от страха и потерявшие надежду на спасение гитлеровские вояки.

Вот какой финал наступил для захватчиков на севастопольской земле и в волнах Черного моря!

Час расплаты настал. Пришло возмездие за все злодеяния!

Сорвать эвакуацию остатков немецко-румынских частей морем, не дать уйти безнаказанно фашистам, отрезать все пути к спасению - в этом и состояла главная задача авиации Черноморского флота. Бомбардировщики, штурмовики, торпедоносцы и истребители действовали с предельным напряжением, непрерывно наносили неотразимые и эффективные бомбоштурмовые удары по конвоям и плавсредствам противника в море. Штурмовики нашей дивизии и истребители-гвардейцы ежедневно выполняли по три-четыре боевых вылета. Противник, лишившись возможности использовать аэродром Херсонес, не смог обеспечить надежного прикрытия конвоев на переходе морем с румынских аэродромов.

Изредка нам приходилось при сопровождении штурмовиков и бомбардировщиков вступать в бой с двухмоторными истребителями Ме-110 и противолодочными самолетами Га-138 и Га-140. Обстановка позволяла и истребителям прикрытия переключаться па штурмовку плавсредств противника. Пулеметпо-пушечным огнем мы уничтожали малоразмерные цели, подавляли зенитные батареи при топмачтовых атаках бомбардировщиков.

Уклоняясь от бомбовых и штурмовых атак, корабли и суда противника, обнаружив паши ударные группы, энергично маневрировали, одновременно ведя огонь из всех видов оружия по нашим самолетам. Поразить маневрирующую морскую цель прямым попаданием бомбы или торпеды очень сложно. Этого добивались только экипажи, мастерски владеющие авиационной техникой.

Наиболее высокая эффективность с меньшими потерями достигалась согласованными по времени и месту атаками топмачтовиков, штурмовиков и бомбардировщиков, когда действия одних ударных групп предварялись огневым воздействием других. И опять "решающее слово" было за топмачтовиками, которые внезапно для противника появлялись на бреющем через несколько минут после атаки бомбардировщиков и штурмовиков. Они сбрасывали бомбы и поражали суда противника в тот момент, когда враг, полагая, что опасность миновала, начинал восстанавливать походный ордер. Удары топмачтовиков были неожиданны и неотразимы. Это обстоятельство убедительно подтверждало вывод о том, насколько велико на войне значение неожиданного для противника применения нового тактического приема или оружия.

В дни завершающих боев в сложной, динамичной, быстроменяющейся обстановке не всегда представлялась возможность организовать тактическое взаимодействие между различными родами авиации. На первый план выдвигалась задача непрерывного воздействия на плавсредства противника. Поэтому наибольшее распространение получили последовательные удары бомбардировщиков и штурмовиков по принципу "никто никого не ждет". В первом эшелоне авиационных сил с максимальным напряжением действовали штурмовики Ил-2 11-й Новороссийской авиадивизии, полки которой базировались на аэродроме Саки, всего в шестидесяти километрах от Херсонеса. Во втором эшелоне действовали пикирующие бомбардировщики Пе-2 13-й авиадивизии с аэродрома Скадовск. В третьем эшелоне - 13-й и 5-й гвардейские полки 2-й гвардейской минно-торпедной авиадивизии на самолетах Ил-4 и Б-3 с аэродрома Сокологорное.

Штаб военно-воздушных сил Черноморского флота уделял в эти дни главное внимание организации непрерывной воздушной разведки плавсредств противника, быстро реагировал на изменения в обстановке, сосредоточивал удары авиации по наиболее крупным конвоям врага.

Командиры авиадивизий и полков в сложившейся обстановке обеспечивали четкое взаимодействие между тактическими группами и истребителями, быструю подготовку самолетов к повторному вылету. Все было подчинено главному - непрерывному воздействию на противника, нанесению ему максимального ущерба.

Особенно тяжелые потери понес противник на море 10 мая. На рассвете разведчики 30-го разведывательного авиаполка обнаружили у мыса Херсонес два крупных Конвоя, следовавших к румынским берегам. В составе каждого находилось несколько больших транспортов, переполненных фашистскими солдатами и офицерами. Немедленно в воздух были подняты и направлены па обнаруженные конвои все наши боеготовые самолеты.

Первыми по самому крупному конвою нанесли удар восемь штурмовиков 8-го гвардейского авиаполка, девять самолетов 47-го штурмового полка под прикрытием семнадцати Як-9 6-го гвардейского истребительного авиаполка. Атаки штурмовиков были направлены в основном на самые крупные транспорты. Штурмовики сбросили 68 фугасных авиабомб. Как было позже установлено, в результате бомбоштурмового удара получил сильные повреждения и затонул транспорт "Тейя", на котором находилось 3500 гитлеровцев. В уничтожении этого транспорта принимали также участие пять торпедоносцев 5-го гвардейского авиаполка.

Не ушли от возмездия и те, кто пытался убежать на судах второго конвоя. Его настигли топмачтовики 13-го гвардейского авиаполка в составе десяти самолетов Б-3. Прямыми попаданиями бомб гвардейцы поразили самый крупный транспорт и несколько других плавединиц врага. Вслед за топмачтовиками этот конвой атаковали с пикирования пять Пе-2 40-го авиаполка и шесть Ил-2 8-го гвардейского полка под прикрытием семи истребителей Як-9. В результате последовательных ударов было потоплено транспортное судно "Тотила" водоизмещением 6000 тонн, на котором находилось несколько тысяч солдат и офицеров врага. А всего в этот день черноморские летчики потопили около 30 плавединиц врага. Не менее эффективно действовала авиация Черноморского флота и в последующие дни - 11 и 12 мая. Для эвакуации своих войск противник применял практически все, что могло плавать: самоходные баржи и понтоны, различные катера. В панике солдаты и офицеры врага бросались в море на любых подручных средствах. Было уже не до крупных конвоев. Уходили малыми группами и одиночно.

Учитывая это, паша авиация стала широко применять эшелонированные действия и "свободную охоту", па которую парами и четверками отправлялись штурмовики, бомбардировщики и истребители. Они самостоятельно производили поиск плавсредств противника и, обнаружив их, уничтожали метким огнем.

Не обходилось и без потерь. Однако ничто не могло остановить боевого порыва героев-летчиков, которые наносили тяжелый урон врагу, иногда ценой жизни, приближая день Победы.

Если вам доведется быть в Севастополе, посетите памятник авиаторам-черноморцам, где увековечены имена всех погибших летчиков, не имеющих захоронений, в том числе и отважных топмачтовиков. Поклонитесь их светлой памяти.

...В тот же день, 10 мая, мне удалось перехватить и сбить фашистский самолет Ме-110. Возвращаясь со штурмовиками на аэродром, я неожиданно заметил пару двухмоторных самолетов с крестами на крыльях. "Вот так встреча! Откуда появились непрошеные гости?"

"Мессеры" шли плотным строем на максимальной скорости, прижимаясь к воде, в сторону румынских берегов. Еще две-три секунды - и они скроются в морской дымке. Решение пришло в тот же миг: "Немедленно атаковать". Разворачиваюсь энергично в сторону противника и со снижением, на полном газу - вдогонку. Напарник, не услышав, видимо, моего доклада, не последовал за мной. Я оказался один.

Кажется, погоня длится очень долго, дистанция сокращается медленно. Упираюсь левой рукой в сектора газа и шага, невольно подаюсь вперед. "Ну, еще немного! Добавь скорости",- мысленно обращаюсь к своему верному "ячку".

Внезапной атаки не получилось. "Мессеры" заметили меня и сомкнули строй вплотную. Дис1анция около трехсот метров, открываю огонь. Хорошо видны фонтаны воды вокруг "мессеров" от разрывов моих снарядов. Но и в мою сторону потянулись трассы ответного огня с обоих вражеских самолетов, "мессеры" маневром пытаются уклониться от моих очередей. Правильно говорили летчики: "сто десятый" крепкий орешек, запросто не возьмешь. "При выводе из атаки ни в коем случае нельзя проскакивать вперед: попадешь под огонь носовых пушек. Только в сторону со скольжением",- мелькает в сознании.

Топливо и боезапас на исходе. Противник может уйти.

Выход один - невзирая на огонь, сблизиться на предельную дистанцию и бить в упор, наверняка.

Бросаю свой верный "як" в повторную атаку...

Все вытеснила одна мысль, одно стремление - поразить врага. "Ближе, ближе,- говорю себе.- Целься точнее в летчика или в мотор!"

Сближаюсь. Стрелки из "мессеров" палят по мне из пулеметов. Кругом бешеная пляска огня от перекрещивающихся пулеметных трасс, кажется, они пронизывают мою машину и от них нет спасения...

- Ближе, еще ближе! - командую себе.

Совсем рядом ненавистная фашистская свастика и кресты, в белых обводах, четко вижу стрелка ведомого "мессера", прильнувшего к прицелу пулеметной установки. Теперь надо создать скольжение, резким движением левой педали накладываю центр прицела па "мессера", он "застывает" неподвижно перед носом моего "яка". "Вот теперь пора. Огонь! Огонь!"

Жму на кнопки управления огнем. Снаряды и пули достигают цели, оставляя яркие вспышки на правом моторе и кабине "мессера". Враг резким маневром попытался уйти от смертоносного огня моего "яка", но тщетно: я вцепился в него и продолжаю вести огонь.

Едва не зацепив за воду, выхватываю машину и резко ухожу вправо, не спуская глаз с атакованного "мессера". Из его правого мотора появился шлейф черного дыма, затем показалось пламя. Он стал быстро отставать от ведущего. Третьей атаки не потребовалось: через минуту подбитый "мессер" зацепился левой плоскостью за воду, перевернулся и, поднимая каскады брызг, рухнул в море. На поверхности остались лишь мелкие обломки и стелящиеся по воде клубы дыма.

Обнаружить ведущего "мессера" мне не удалось. Он бросил своего напарника и успел удрать.

После посадки Толя Шаронов обнаружил в нашем "яке" несколько пробоин. К счастью, они не повредили жизненно важных агрегатов самолета, и на следующий день мы вновь взлетали, искали и уничтожали пытавшихся уйти от возмездия фашистов.

В дни боев за Севастополь летчики-истребители нашего гвардейского полка сбили 19 вражеских самолетов. Семнадцатую победу в воздухе одержал наш новый командир эскадрильи и мой ведущий Герой Советского Союза капитан Гриб. Увеличили личный счет сбитых фашистских самолетов капитаны Москаленко, Кологривов, старший лейтенант Маслов, младшие лейтенанты Акулов, Иванов. Отважными воздушными бойцами проявили себя молодые летчики Трошкин и Рыжкин, одержавшие первые победы.

Ощутимый урон врагу наносили истребители нашего полка ц штурмовыми действиями, уничтожив несколько самоходных понтонов и большое количество плавсредств противника с гитлеровцами. Зачастую, сопроводив штурмовики или бомбардировщики до побережья и убедившись в их полной безопасности, истребители сопровождения звеньями и парами направлялись в район западнее Херсонеса и пулеметно-пушечпым огнем штурмовали катера и лодки врага до полного израсходовапия боезапаса.

В одном из боевых вылетов мы обнаружили вблизи Херсонеса пятидесятитонный самоходный понтон типа "Зибель", переполненный гитлеровцами. После нескольких метких атак "яков", убедившись в безвыходности своего положения, понтон повернул обратно и на наших глазах приткнулся к берегу. Оставшиеся в живых немцы и румыны прыгали в воду, стремились побыстрее найти укрытие в камнях под обрывом от смертоносных атак истребителей. Мы продолжали поливать огнем разбегающихся фашистов и окончательно продырявили понтон, чтобы невозможно было им воспользоваться и опять выйти в море.

На следующий день летчики нашей эскадрильи подожгли катер с солдатами и офицерами. Обезумевшие от страха фашисты прыгали в воду, спасаясь от огня. Море кипело вокруг пылающего катера от разрывов снарядов истребителей, и вряд ли кому-нибудь из гитлеровских вояк удалось уцелеть.

На нашем аэродроме Саки кипела напряженная боевая работа. Все были охвачены единым желанием нанести противнику наибольший уроп на крымской земле. Непрерывно гудели моторы взлетающих и садящихся "илов", "яков". Повсюду в воздухе виднелись группы бомбардировщиков, штурмовиков, истребителей - их курс лежал в море, на запад, где наносились непрерывные бомбоштурмовые удары по транспортным судам противника.

Задание следовало за заданием. Летчики не отходили от самолетов, вместе с техниками и механиками готовили их к повторному вылету. Мы успевали буквально за несколько минут до вылета получить короткие указания о составе группы, порядке взлета прикрываемых и истребителей. Мы настолько втянулись в боевую работу и настолько слетались, что остальные детали совместных действий не требовали разъяснений. Успех во многом зависел от инициативы ведущих групп и каждого экипажа.

Дружно и самоотверженно работал технический состав под руководством Макеева, Волкова, Макарцева, Каплан, Вахрушева. Без устали трудился, доставляя бензин, бомбы и другие боеприпасы, личный состав авиационно-технической базы.

Особенно большая нагрузка в эти дни выпала на долю оружейников. Им приходилось после каждого вылета полностью восполнять боекомплект пушек и пулеметов на всех самолетах. Не покладая рук трудились оружейники нашей эскадрильи Цыбко, Нестеренко, Власенко, Попов. После каждого вылета на стоянке нас с нетерпением и любовью встречали верные боевые друзья - техники и механики. "Хороший техник каждый раз получает награду в виде благополучного возвращения на аэродром его самолета" - эти слова мне много раз приходилось слышать из уст самых скромных, самых честных и самых неутомимых тружеников, боевых помощников летчиков. Многие из них участвовали в обороне Севастополя от фашистских орд в 1941-1942 годах. После полетов они засыпали нас вопросами. "Как выглядит сверху наш родной Севастополь? Что уцелело в городе? Как выглядит Северная бухта? Что делается на Херсонесе?". А перед вылетами напутствовали:

- Соколы, не давайте пощады фашистским гадам! Пускайте их всех на дно Черного моря, чтобы помнили Севастополь.

В газете "Черноморский летчик" за 10 мая была опубликована заметка Акулова, в которой он хорошо выразил чувства и мысли нашего личного состава: "Сегодня с повой силой встают в памяти июньские дни 1942 года. Любимый Севастополь в огне.... Но жарче пламени - ярость севастопольцев в борьбе против фашистских орд.

Во всех боях па Черном море нашим боевым кличем было заветное слово - "Севастополь". С думой о нем, с севастопольской яростью били мы воздушного противника, расчищая дорогу нашим войскам к славной черноморской столице".

11 мая наш полк облетела печальная весть о гибели командира первой эскадрильи Героя Советского Союза капитана Москаленко. Трудно было смириться с мыслью, что не стало одного из лучших летчиков нашего гвардейского полка, одного из первых Героев, участника многих боев в период обороны Севастополя и Кавказа. О его храбрости и летном мастерстве ходили легенды. Напарник Москаленко по роковому полету - Иванов после возвращения па аэродром только и доложил, что самолет ведущего упал в районе 35-й береговой батареи.

Велика была радость летчиков и техников полка, когда через несколько дней вдруг выяснилось, что Москаленко жив и находится в армейском госпитале. Его самолет был подожжен прямым попаданием зенитного снаряда при возвращении с боевого задания в районе Херсонеса. Пришлось приложить невероятно большие физические усилия, чтоб выбраться из кабины и покинуть горящую машину с парашютом. Озверевшие фашисты открыли по спускающемуся на парашюте летчику огонь из всех видов стрелкового оружия. Несколько пуль попали в него, но раны оказались не смертельными. Однако на этом не кончились испытания для Москаленко. Он упал с парашютом между позициями наших войск и укреплениями врага, на полосе, которая простреливалась огнем такой плотности, что казалось совершенно невероятным остаться живым в таком "пекле". И все же не суждено было Георгию Васильевичу погибнуть. Воронка разорвавшегося артиллерийского снаряда спасла его, истекающего кровью, от фашистских пуль. Под покровом темноты к нему пробралась наша отважная девушка-санитарка и вынесла его к своим. После длительного лечения Москаленко вернулся в строй.

Об обстановке и последних боях на полуострове Херсонес мне рассказал их очевидец и участник, мой брат Алексей. Он со своим дивизионом гвардейских минометов в составе передового о гряда Отдельной Приморской армии, преследуя и уничтожая отступающие немецко-фашистские войска прошел по дорогам Крыма от Керчи до Хорсонеса. 12 мая с обрыва херсонесского берега он произвел последний победный залп из "катюш" по плавающим в море фашистам.

- Еще до подхода к Херсонесу,- рассказывал Алексей,- навстречу двигались бесконечные колонны пленных. Весь полуостров был буквально забит военной техникой врага: автомобилями, танками, орудиями, повозками, самолетами. Всюду трупы гитлеровцев и лошадей. В море, недалеко от берега, горели баржи и катера, подожженные и разбитые нашей авиацией. Немногие из уцелевших гитлеровцев впоследствии писали, что такого ада, как в майские дни у Херсонеса, им не приходилось испытывать за все годы войны.

Таков был финал боев на крымской земле.

Завершилась одна из блестящих наступательных операций Красной Армии в Великой Отечественной войне, проведенная в тесном взаимодействии сухопутных войск, авиации и сил флота. Крымская операция закончилась полным разгромом 17-й немецкой армии. Потери противника составили 100 тысяч человек, в том числе 61 587 пленных, большое количество техники и вооружения".

Кроме того, большое количество германских и румынских солдат и офицеров погибло в море во время эвакуации. По признанию румынского главного штаба, тоннаж судов, потопленных и поврежденных за время эвакуации из Севастополя, составил 82,8 процента от общего тоннажа немецких, румынских и венгерских плавсредств, находящихся к тому времени на Черном море.

Итоги боевых действий убедительно подтвердили высокую эффективность морской авиации по уничтожению кораблей и судов противника в море, особенно штурмовиков и бомбардировщиков, применяющих топ-мачтовый способ бомбометания.

Летчики-черноморцы за период операции произвели 4506 боевых вылетов, в том числе: штурмовики - 1070, бомбардировщики - 574, торпедоносцы - 95, разведчики - 469, истребители - 2298.

В результате было потоплено 65 и повреждено 55 транспортных судов и боевых кораблей, уничтожено большое количество другой военной техники и живой силы врага. Значительный урон противнику нанесли наши отважные подводники и катерники.

Потери противника на море в период Крымской операции были тяжелыми, этого не могли не признать даже сами фашистские вояки. Так, бывший гитлеровский адмирал Ф. Руге в своих мемуарах пишет: "...при эвакуации погибло пятьдесят судов, в том числе много небольших, частично в крепости, большая же часть в результате воздушных атак. Особенно тяжелые потери были понесены при гибели пароходов "Тотила" и "Тейя".

По данным штаба 17-й немецкой армии, только с 3 по 13 мая при эвакуации из Крыма противник потерял в море около 42 тысяч солдат и офицеров.

В боях за Севастополь и в боевых действиях на морских коммуникациях советские воины, в том числе моряки и летчики Черноморского флота, проявили массовый героизм, высокий наступательный дух и боевую активность. Партийно-политическая работа воспитывала самоотверженность и инициативу воинов при выполнении боевых задач. Широко пропагандировались славные боевые традиции защитников города-героя в 1941-1942 годах. В дни боев за Крым и Севастополь в ряды ленинской партии вливались лучшие воины. Только в марте и апреле в частях авиации Черноморского флота 310 летчиков, штурманов, авиационных специалистов подали заявление о приеме их в ряды партии.

В период Крымской операции по приказу Верховного Главнокомандующего столица нашей Родины - Москва семь раз салютовала доблестным войскам 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армии. В трех приказах ВГК за отличные боевые действия была объявлена благодарность и летчикам-черноморцам генерал-лейтенанта Ермаченкова. За мужество и героизм, проявленные в боях за освобождение Крыма и Севастополя, 126 воинам было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, в том числе 34 морякам-черноморцам. За боевые подвиги звание Героя Советского Союза было присвоено 14 летчикам черноморской авиации.

Наша 11-я Новороссийская штурмовая авиадивизия и несколько других авиаполков ВВС Черноморского флота были награждены орденом Красного Знамени. Приказом Верховного Главнокомандующего за боевые отличия при освобождении городов Крыма присвоены почетные наименования: Керченский - 25-му истребительному авиаполку; Феодосийский - 8-му гвардейскому и 47-му штурмовым авиаполкам; Севастопольский - 2-й гвардейской минно-торпедпой авиадивизии, 13-й авиадивизии пикирующих бомбардировщиков, 30-му разведывательному авиаполку, 7-му истребительному авиаполку и нашему, 6-му гвардейскому Краснознаменному истребительному авиаполку.

В дни последних боев за Севастополь, к нам в полк прибыл фронтовой фотокорреспондент Евгений Халдей. Ему очень хотелось запечатлеть с воздуха освобожденный Севастополь и паши "яки" в полете. Такая возможность ему была предоставлена и он сделал несколько прекрасных снимков с двухместного самолета Як-7у.

После войны снимки Халдея с успехом экспонировались на многих выставках, печатались в книгах, журналах и газетах. Для меня, конечно, особенно дорог искусно выполненный снимок "Морские истребители-гвардейцы над освобожденным Севастополем", где запечатлена четверка самолетов 6-го гвардейского авиаполка в боевом полете. В этом полете принимали участие летчики третьей эскадрильи: ведущий четверки Як-9 с номером "22" на борту - командир эскадрильи Герой Советского Союза капитан Гриб, рядом с ним, на самолете с номером "31"- младший лейтенант Воронов. Ведущим второй пары летел старший лейтенант Белозеров на самолете с бортовым номером "26" и замыкающим шел младший лейтенант Акулов на своей "тридцатке".

Здравствуй, мама!

Бои на крымской земле наконец стихли, наступила пауза, и мы никак не могли привыкнуть к наступившей тишине. Ветераны-севастопольцы при первой же возможности отправлялись на места былых сражений, пытались разыскать свои землянки, капониры, могилы боевых товарищей, адреса знакомых и близких. Вновь хотелось им пройтись по родным улицам. Улицы, правда, уже были не те: на месте многих красивых домов лежали развалины, уцелевшие стены пробиты снарядами, то тут, то там чернели глубокие воронки. Почти на каждом шагу встречались артиллерийские орудия, подбитые танки, автомобили, брошенные фашистами.

Войска, сосредоточенные в районе Севастополя, воспользовавшись передышкой, приводили в порядок боевую технику и отдыхали. Некоторые части уже двигались к железнодорожным станциям на погрузку.

На наш вопрос: "В какие края, братва, путь держите?"-они отвечали: "На Берлин! Гитлера добивать!". Некоторые, заметив морских летчиков с орденами на груди, радушно приглашали перекусить. Быстро завязывались знакомства, оживленные разговоры о фронтовых делах, о родных и любимых. Туг же появлялась гармошка и кто-нибудь затягивал:

"Эх, дороги, пыль да туман..."

Мы, морские летчики, пели свою песню: "Прощай, любимый город, уходим завтра в море..."

Эти слова тоже многим были знакомы и нас охотно поддерживали.

Происходили перемены и у нас. Стало известно, что наша 11-я Новороссийская Краснознаменная штурмовая авиадивизия в составе двух штурмовых и 9-го истребительного полков срочно перебрасывается па Балтику. Это известие вызвало немало вопросов: "Почему наш полк не направляют вместе со штурмовиками? Где же нам придется воевать?"

Командиры неопределенно говорили: "Хватит войны для нас и на Черном море".

За долгое время совместной боевой работы мы по-настоящему подружились и сроднились с летчиками-штурмовиками 8-го гвардейского и 47-го штурмовых авиаполков. Немало трудных испытаний выпало на нашу с ними долю в период боев на Таманском полуострове, в районе Новороссийска, в боях за Крым и Севастополь. Никогда не забудутся сложные и рискованные полеты над седыми холодными волнами на Феодосию и Киик-Дтлама, Наша дружба и фронтовое братство скреплены кровью многих летчиков-штурмовиков и истребителей. И вот теперь наши боевые пути расходились.

Спустя несколько дней после завершения боев в Крыму командир эскадрильи сказал мне:

- Собирайся в отпуск. Ты уже год на фронте. Сейчас есть возможность повидаться с родными.

Это предложение меня застало врасплох и озадачило. За все три года войны мы и не помышляли об отпуске или отдыхе. И на фронте, и в тылу советские люди напрягали все свои силы в борьбе против фашизма, не считаясь с потерями и лишениями. Я поделился радостью о Борисом Акуловым. Он принял деятельное участие в сборах, пытался давать советы, куда поехать и как вести себя в той или иной ситуации.

Действительно, мне пришлось задуматься: "Куда же вначале поехать? На родину, в Калининскую область, к маме, или в Днепропетровск, к любимой девушке?"

Мои размышления и колебания прервал при встрече возле штабной землянки командир полка Авдеев. Он, как обычно, без всяких предисловий выпалил:

- Завтра на Москву летит Ли-2. Если тебя устраивает, я скажу командиру экипажа, чтобы взял тебя и доставил в столицу.

Это неожиданное предложение, забота и внимание командира полка положили конец моим колебаниям. В Москву так в Москву. На следующий день, прибыв к самолету, я убедился, что все улажено, и командир экипажа пригласил меня на борт Ли-2.

Пролетая над местами недавних ожесточенных боев, я пытался рассмотреть следы, оставленные войной. С высоты полета хорошо видны многочисленные окопы и траншеи, воронки от бомб и снарядов. Передо мной простиралась израненная и многострадальная советская земля. Распаханных участков, на которых зеленели бы всходы, было мало, попадались лишь отдельные небольшие островки. После освобождения наступила первая очень трудная весна. Руины городов и сел, развалины и одиноко торчащие печные трубы - все напоминало о прокатившемся над этой местностью огненном урагане. На душе было горько и тяжело. Не верилось, что все сгоревшее, разрушенное можно восстановить. Сколько же надо сил, времени! Да и когда восстанавливать, если надо еще гнать фашиста с родной нашей земли.

Впервые за годы войны я оказался в положении свободного человека. Непривычная ситуация. С трудом воспринималось, что я тридцать суток могу ехать куда захочу, могу делать то, что мне захочется, могу, наконец, выспаться... Целых три военных года я не видел своих родных: маму и сестру. Я не мог сообщить им о своем приезде, встреча будет для них неожиданной. Трудно было представить, как она произойдет.

Полет до Москвы прошел незаметно. Тепло распрощавшись с экипажем Ли-2 на аэродроме Измайлово, я благополучно добрался на поезде до старинного русского городка - Кашин. На рассвете город еще только просыпался. Не спеша двинулся от вокзала к центру, обдумывая, каким образом теперь добраться до деревни Витенево, в семи километрах от районного центра, где и проживали мама с сестрой Марией.

Но совету одного прохожего старичка оставил парашютную сумку в Доме колхозника на хранение и направился на городской базар, надеясь найти попутчика или знакомого до Витенева. Несмотря на раннее время, на базаре скопилось немало людей и подвод. Появление военного в морской форме с золотыми погонами и орденами не могло не привлечь всеобщего внимания. Каждому встречному хотелось заговорить или спросить о воине незнакомого фронтовика: "Откуда, морячок? Кого разыскиваешь, служивый?"

Переходя через центр базарной площади, где людей было мало, обратил внимание на идущую мне навстречу старушку в черном платье и черном платке с сумкой в руке. Присмотревшись, но больше интуитивно, я уловил что-то знакомое в облике и походке этой женщины... "Да это же мама!" - пронзила сознание внезапная и острая, как боль, мысль.

Быстрыми шагами пошел навстречу, не сводя с нее глаз. "Может быть, ошибся?"

Женщина подняла голову, увидела меня и вдруг крикнула:

- Сыночек!

Я успел подбежать, и она упала мне на грудь, заливаясь слезами. Мама сквозь слезы непрерывно повторяла: "Родной! Сыночек!" Я смог только выговорить: "Мама! Здравствуй, мама!" - какой-то комок в груди перехватил дыхание, глаза наполнились слезами.

Так мы, обнявшись, и стояли посредине базарной площади. Со всех сторон сбежались женщины, многие смахивали слезы. Послышались голоса:

- Да это же Матреша из Витенева.

- Никак сына встретила!

Мать стояла, прижавшись ко мне, счастливая. Трогала мои погоны, ордена и с гордостью поглядывала на окруживших нас женщин. А те засыпали меня вопросами: "Сынок, когда война-то кончится? Когда Красная Армия прикончит фашиста?"

Одна женщина робко спросила:

- Не встречал ли, гражданин хороший, моего сына, его Петром звали... Петр Пташкин. Он тоже в моряках.

Не было в ту тяжелую пору более распространенных вопросов при встречах с фронтовиками. Какой надеждой светились глаза женщин, когда они спрашивали о своих родных и близких, от которых давно не было весточек.

И хоть хотелось скорее остаться вдвоем с мамой, не мог я в меру сил своих и компетенции не поговорить с этими женщинами. Чувствовал себя здесь, на площади, полномочным представителем Красной Армии: "Не волнуйтесь, недолго вам уже без мужей и сыновей жить. Добиваем врага. Сына вашего, Петра, не встречал. Но если он на флоте, то должен быть славный моряк. Иных на флоте не держат". В окружении плачущих и незнакомых мае женщин я особо остро ощутил, какими прочными и неразрывными узами связаны советские люди с теми, кто ведет смертный бой на фронтах.

Наконец, с трудом выбравшись из толпы, мы остались с мамой одни. Голод в ленинградской блокаде, лишения и заботы, постоянная тревога за сыновей и мужа сделали маму неузнаваемой, она превратилась в маленькую, худенькую старушку, несмотря на то, что ей было всего сорок шесть лет. Она никак не могла поверить своим глазам, держала меня за руку и сквозь слезы повторяла:

- Неужели это ты, Володя, сыночек! Живой и здоровый! Как же ты приехал с фронта-то?

Шли до деревни пешком и не могли наговориться. Чувствовалось, что мама никак не могла смириться с гибелью папы, в ее словах сквозила надежда: "А может, живой, и объявится?"

Когда зашла речь о брате Алексее и я рассказал, что мы с ним рядом воевали, мама удивилась:

- Так и не встретились? Слетал бы к нему на самолете...

Деревня Витенево, в которой я родился и где проходили мои детские годы, уютно расположилась на высоком берегу небольшой речушки - Кашинки, которая за деревней делала крутой изгиб и далее, петляя и извиваясь, несла свои воды в Волгу. В деревне было всего тридцать домов, в которых издавна жили семьи нескольких фамилий, дальних и близких родственников: Шиловы, Зубаревы, Веденеевы, Вороновы, Николаевы.

За годы войны все здоровые мужчины ушли на фронт, многие погибли в боях. В деревне оставались только женщины, дети да старики, на их плечи и легла вся тяжесть крестьянского труда. Они работали день и ночь в поле, не щадя себя и не жалуясь на лишения и нехватку самого необходимого из питания и одежды. В нескольких домах были сделаны ручные жернова и вся деревня молола рожь, чтобы один раз в неделю испечь хлеб наполовину с картошкой. Трудно было и с одеждой, донашивали старенькое или кое-что из военного обмундирования, оставленного родственниками при побывках после ранения. Кое-где вынуждены были вспомнить и о лаптях.

Рано повзрослевшие подростки двенадцати-четырнадцати лет выполняли мужскую, самую тяжелую работу: пахали, сеяли, убирали хлеб, управлялись с лошадьми- единственными помощниками в тяжелом крестьянском труде. Все, что собиралось на полях и заготавливалось на фермах, шло на нужды фронта, для воинов. Сами колхозники перебивались за счет огорода и подсобного хозяйства.

Тяжело было на фронте. Но здесь, в тылу, было не менее тяжко. И практически вся тяжесть была на плечах женщин. Хочется до земли поклониться русской женщине, трудовой подвиг которой встал вровень с боевым мужским подвигом.

В соседней деревне Игнатове мне довелось встретиться с председателем колхоза Татьяной Михайловной Балакиревой, младшей сестрой моей мамы. Малограмотная, оставшись с двумя малолетними детьми, она с помощью своих подруг-солдаток и односельчан вела колхозные дела, пользовалась доверием и уважением в деревне и в районе.

Ее любили за доброту и отзывчивость, люди шли к ней со всеми своими бедами и радостями и всегда находили поддержку и участие. Когда я видел ее на работе в поле или в минуты веселья, всегда приходили на память некрасовские стихи, настолько своей внешностью, повадками и делами она походила, как мне казалось, на ту русскую женщину, о которой так ярко и неповторимо написал великий русский поэт: "...коня на скаку остановит, горящую избу войдет..."

Глубокий след в памяти оставили встречи с дедом Михаилом, сельским кузнецом, которому в то время было уже под семьдесят. Небольшого роста, сухонький, но сильный и подвижный, он был незаменимым мастером и помощником в крестьянских делах. Работал он в маленькой прокопченной кузнице, расположенной на окраине соседней деревни, и выполнял массу остро необходимых дел: подковывал лошадей, ремонтировал телеги и сани, плуги и бороны, ковал ухваты и запоры. Славился дед Михаил своим мастерством на всю округу. Для нас, мальчишек, в детскую пору он казался чародеем и волшебником. Посещая кузницу, мы не могли оторвать глаз от рук деда, когда он на пару с молотобойцем начинал орудовать па наковальне.

При первом посещении кузницы во время отпуска дед долго смотрел на меня, не узнавая, потом не спеша вытер руки о фартук и подошел ближе.

- Неужто это ты, Володюшка? Вот какой здоровый вымахал,- сказал он, обнимая меня.- Давай, покажи, на что способен фронтовик.

Разогретый металл не мог ждать, и я взялся за тяжелый молот. За несколько минут работы у меня по спине и по лицу покатились струйки пота. А дед, орудуя молотком, крутил другой рукой полоску железа и приговаривал:

- Еще раз. Еще разок. Молодец. Неплохой бы из тебя получился молотобоец.

Позже мы сели на скамейку около кузницы и разговорились. И опять о войне. Обоих стариков, деда Михаила и его подручного Евсея, не меньше других интересовали вопросы: "Скоро ли она кончится? Когда же наши добьют германца?"

Оба они повидали войну в годы первой империалистической на германском фронте. А дед Евсей так и остался хромым после ранения. Долго вспоминали родных и знакомых, тех, кто сложил голову на фронте, и тех, кто еще воюет и иногда дает о себе знать заветными короткими письмами, маленькими треугольниками.

- Да, мало мужиков осталось в деревнях! Стар да мал! Только бабы и управляются со всеми колхозными делами,- рассказывал дед Михаил.- Почитай, ни один дом не обошла беда. А все одно, никогда не одолеть германцу-фашисту русских, кишка тонка, не знает он силы нашей и характера. Вот потолкуй с Иваном Шишкиным, моим зятем. Он недавно пришел домой после третьего ранения. В пехоте-матушке с начала войны. Награды имеет солдатские, две медали "За отвагу" - это не ниже Георгия в старое время, да еще и орден Красной Звезды. Он тебе расскажет немало историй.

Действительно, интересным собеседником и удивительным человеком оказался Иван, когда я провел несколько дней у него в гостях, в городе Калязине. Черноволосый, с открытым, привлекательным лицом, живой и общительный, он постоянно был в движении. После первого же знакомства у меня сложилось впечатление: именно таким на фронте был Василий Теркин.

Многое Ивану Шишкину - рядовому русскому солдату пришлось повидать и испытать на фронте в первые годы войны. Но в любой обстановке он никогда не терялся, заражал своих товарищей верой в наше правое дело, жизнерадостностью и энергией. О таких говорили на фронте: "Душа-парень!" Был впереди, когда поднимались в атаку, всегда был там, где труднее и опаснее, не прятался за спину товарища, а наоборот, сам прикрывал его. Трижды был ранен, но возвращался на фронт. Правда, в последний раз, когда он ворвался первым в освобожденную деревню, автоматная очередь прошила Ивана почти в упор. Из четырех пуль, застрявших в разных местах тела, врачи извлекли три, а одну, которая оказалась около сердца, оставили из опасения непоправимого исхода. Вот с кусочком свинца в груди, у сердца, и возвратился Иван Шишкин домой на третьем году войны.

- Трудно было в сорок первом, когда фашист пер на нас тапками. А его, проклятого, голыми руками да винтовкой не возьмешь,-рассказывал Иван Николаевич.- Но главное - не сдрейфить, не поддаваться панике, не вылезать из окопа, когда они ползут на тебя и стреляют, а наоборот - поглубже зарываться. Но эту арифметику мы освоили не сразу. Потом убедились, что и связкой гранат и бутылками с зажигательной смесью можно подбивать танки врага, когда нет рядом пушек. Доставалось нам и от фашистских "мессершмиттов". Прямо скажу, самочувствие не из приятных, когда лежишь под бомбежкой и прижимаешься к земле. А когда у нас появилась противотанковая артиллерия да штурмовики Ил-2, тогда дела пошли веселее. И пехоте стало легче.

Мы провели с Иваном Шишкиным несколько вечеров вместе и за разговором не замечали, как быстро летит время. Меня поражали прежде всего его солдатская мудрость, простота суждений и обоснованность выводов. Он говорил о войне, о роли и месте солдата в ней без тени рисовки и позерства, рассказывал о драматических событиях в бою, пересыпая свою речь пословицами, меткими наблюдениями. Как то я спросил его:

- Иван Николаевич, а что самое страшное на войне?

- Паника,- не раздумывая, ответил он,- когда люди теряют веру и надежду и превращаются в стадо баранов...

- А что самое отвратительное в людях на войне? - продолжал я.

- Трусость и предательство. От трусости до предательства один шаг,- отвечал мой собеседник.- Тот, кто дрожит за свою шкуру в бою, тот способен на самую низкую подлость и предательство... В любой, самой сложной в тяжелой обстановке солдат должен думать и соображать, что к чему, как следует ему поступить: когда зарываться поглубже в землю, а когда ноги в руки да побыстрее вперед, поближе к вражеским траншеям, чтобы уйти от артобстрела. Воевать надо с умом. Фашист тогда ведет себя нагло и уверенно, когда способен огнем и танками подавить пашу оборону. Иначе он вперед и не полезет. А как получит по зубам, так спесь и самоуверенность сразу пропадают. Научились мы воевать. Жаль только, что дорогой ценой.

Иван Николаевич с нескрываемым интересом расспрашивал меня о самолетах и воздушных боях. Признаться, мне было как-то не очень удобно рассказывать о своих боевых делах, которые выглядели, на мой взгляд, слишком буднично и скромно по сравнению с тем, что пришлось увидеть и испытать солдату Ивану Шишкину.

За время двухнедельного пребывания в родных местах при встречах и разговорах с женщинами, подростками, стариками и фронтовиками я глубоко, всем сердцем почувствовал единение и непреоборимую силу духа русских людей.

Потери родных и близких, горе и нужда, тяжелый изнурительный труд не только не сломили их, а наоборот, закалили, сплотили и сблизили. Сирот было много. К ним, к слезам вдов и матерей равнодушных не было. Все, как могли, помогали друг другу. И ничто не могло сломить в людях великую веру в победу, веру в нашу партию, в дело Ленина.

Долгожданная встреча

Как же хорошо дома! Отогрелся я душой рядом с родными и близкими, среди полей, лесов, речушек, заветных полянок и уголков, с которыми связано детство. Дни, проведенные на родине, встречи с людьми помогли глубже понять, почему так дорога советскому человеку Родина, почему его так волнует судьба Отечества, почему он готов защищать его, не щадя жизни и крови, от любого захватчика. Велик и могуч русский человек. Кто только не ходил на нашу землю, кто только не пытался сломить русскую душу. Но исход всегда был один - выметалась нечисть с Руси, и после каждого набега еще сильнее я тверже становилась она.

Непримиримость к поработителям заложена предками в советского человека, она в плоти и крови его. А умноженная на безграничную любовь к своей родной Советской власти, к нашей партии, она превратилась в такую силу, которую сломить просто невозможно. Я убедился в этом на фронте. Еще больше убедился в атом здесь, в тылу.

Хорошо дома! Но мысли мои все чаще и чаще возвращались к человеку, чей образ бережно носил в сердце все три военных года, о встрече с которым мечтал, одним словом, стал я рваться к Розе.

Моя задумчивость не могла остаться незамеченной родными, и прежде всего мамой. Она первой и начала разговор о Розе:

- Сколько же она для меня доброго сделала. Ты, Володя, даже не представляешь, какая тяжелая блокадная зима была в Ленинграде. Я и не выжила бы, если бы не Роза. Она и ее мама Мария Станиславовна помогли устроиться на работу в больницу нянечкой. А когда весной сорок второго представилась возможность выехать из Ленинграда через Ладогу, Роза привезла меня полуживую на санках на вокзал и посадила в вагон. Ведь я уже и двигаться не могла, опухла от голода. Так что с Розой мы породнились в блокаде. Поезжай, сынок, повидайся с ней. Адрес-то ее есть?

- Адрес есть, должна быть в Днепропетровске. Может, за последнее время что-то изменилось, трудно сказать. Фронт уходит все дальше на запад, не исключено, что и она переедет ближе к фронту, она, мама, работает техником-гидрологом гидрометеослужбы фронта.

Тепло распрощавшись с родными, в первых числах июня я сел в поезд и отправился в Днепропетровск. После длительного блуждания по разрушенным улицам разыскал на окраине маленький домик, в котором снимала комнату Роза с подругой. Сердце гулко и часто забилось, когда на вопрос: "Проживает ли здесь Садовская Роза?" - я услышал: "Да. Она в огороде".

Я вошел в сад и увидел Розу.

- Откуда ты появился? - сказала она спокойно в, как мне показалось, безразлично.

Я оторопел, не знал, что сказать и как вести себя дальше. Нашу встречу я мечтал увидеть по-другому, только не так.

Вошли в дом, и Роза представила мне Мусю, ленинградскую подругу, с которой была неразлучна все эти годы. Оставив меня в комнате, девушки стали хлопотать на кухне. Когда же я достал из парашютной сумки кое-какую еду, они с облегчением вздохнули: этого как раз у них и недоставало. Но праздничного застолья не получилось, в поведении каждого из пас сквозила настороженность. Вскоре Муся под каким-то предлогом удалилась по своим делам. И начались разговоры и расспросы о прожитом за три года разлуки.

Роза подробно рассказывала о блокадном Ленинграде, о пережитом и виденном в голодные и холодные дни первой зимы, о том, как в праздничную полночь седьмого ноября сорок второго года попала в их дом па Боровой бомба и как они спаслись. Рассказала, как мечтала после окончания курсов техников-гидрологов попасть в Сталинград и принять участие в восстановлении легендарного города.

Немало времени занял рассказ о мытарствах после выезда из Ленинграда, об увиденном и пережитом в Сталинграде, в Харькове, Павлодаре, куда попали, двигаясь вслед за фронтом. В Днепропетровске они задержались почти на полгода, вместе с другими девушками организовывали гидрометеослужбу на освобожденной Украине. Трудно было воспринять и осознать все тяготы, которые выпали на ее долю...

Три дня я пробыл в гостях у Розы. Мы вместе дежурили на метеостанции, ездили вверх по Днепру на один из водомерных постов, где ей было поручено провести замеры на реке. Вместе купались, любовались красотой Днепра. Все для меня было интересно и привлекательно. Только настораживала холодность со стороны Розы. Все настойчивее в сознании возникало: "Меня не ждали. Моему приезду не рады. В чем дело?"

Решил уезжать, не дожидаясь окончания отпуска. Неожиданно прощание было теплым и нежным. Трудно было объяснить, что на нее повлияло: боязнь и неопределенность предстоящей разлуки или желание как-то загладить натянутость и холодность во взаимоотношениях. Договорились твердо пока об одном - регулярно писать друг другу.

Через двое суток "на перекладных", попутным транспортом, где на товарняке, где на пассажирском поезде или автомобиле, добрался до аэродрома Саки. Тепло встретили боевые друзья, товарищи. Почувствовал - здесь мой дом. Правильно говорят: "Твой дом там, где ты счастлив". Я был счастлив в кругу боевых товарищей, с которыми сроднился на фронте. Недоумение вызвало мое досрочное возвращение из отпуска, особенно настойчиво расспрашивал Акулов: "Почему так рано возвратился? Розочка плохо встретила?"

Я, как мог, отшучивался. Огорчило сообщение, что на наш аэродром приезжал Алексей, буквально на следующий день, как я улетел в Москву. Его дивизион гвардейских минометов после завершения боевых действий в Крыму перебрасывался в Прибалтику. Узнав, что я поехал к матери, Алексей успокоился: он надеялся на встречу со мной, так как его маршрут проходил через Москву.

Позже я узнал, что он действительно заезжал к маме и меня не застал. Всего на несколько часов опоздал Алексей. Опять неудача. Не удалось ему перехватить меня и в Москве на обратном пути. Так и не состоялась наша встреча с братом во время войны, хотя и воевали вместе, на одном участке фронта. В дальнейшем наши фронтовые дороги разошлись. Алексей воевал в Прибалтике, принимал участие в штурме Берлина, а я на завершающем этапе войны вместе с другими летчиками полка сражался на южном направлении.

Мои боевые друзья - Борис Маслов и Иван Трошкин встретили брата, долго сидели с ним за столом, слушая рассказы о фронтовых событиях.

Встретился Алексей и с командиром полка Авдеевым. Авдеев, не скупясь на подробности, рассказал ему о том, как воюют летчики-истребители. В глаза он нас редко хвалил, а тут, как мне потом стало известно, Авдеев говорил о нас с гордостью.

Пока я был в отпуске, в полку произошли изменения - все эскадрильи были полностью укомплектованы самолетами и летчиками. Мне не терпелось приступить к полетам. И уже на следующий день я снова оказался в родной стихии на своем первом "яке" под номером "тридцать один". В те дни состоялся у меня короткий разговор с комсоргом полка Климентовым. После взаимных приветствий и поздравлений с наградами Климентов. как бы между прочим, напомнил:

- Пора тебе, Володя, браться и за комсомольскую работу. Ты уже опытный воздушный боец, два ордена имеешь. Такой и нужен комсомольский вожак.

- А справлюсь я?

- Справишься. Ты лучше других знаешь людей в эскадрилье. А что касается помощи, можешь всегда рассчитывать на меня,- заключил разговор Клименюв.

После избрания комсоргом эскадрильи у меня, естественно, появилось немало новых забот. Ведь в годы войны большинство летчиков, техников и механиков были ребята комсомольского возраста. Многие из них не имели фронтового опыта, волевой закалки, слабо знали материальную часть самолета и специфику летной службы. Их надо было обучать и воспитывать, помогать словом и делом.

На новом направлении

Летом 1944 года сила ударов Красной Армии по врагу непрерывно нарастала, стратегическая инициатива

прочно находилась в ее руках. После разгрома немецко-фашистских войск в Крыму были нанесены сокрушительные удары в Белоруссии и на Украине. Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов совместно с Черноморским флотом и Дунайской флотилией готовились к проведению Ясско-Кишиневской наступательной операции с целью разгрома группировки противника на левом фланге советско-германского фронта, вывода из войны Румынии и освобождения Болгарии. Корабли и авиация Черноморского флота готовились к боевым действиям на приморском направлении.

В конце июня наш полк перелетел на новый аэродром Медново, в тридцати пяти километрах от Одессы и в двенадцати километрах от побережья Днестровского лимана, по которому и проходила линия фронта. Аэродром представлял собой давно непаханное поле, ограниченное со всех сторон лесопосадками. Никаких построек вблизи не было. Пришлось спешно рыть землянки и разбивать палатки. Самолеты Як-9 затаскивали в лесопосадки и маскировали ветками деревьев. Летчики размещались в большом поселке Гросс Либошаль в полуразрушенном помещении бывшей больницы, в семи километрах от аэродрома.

Здесь, на новом аэродроме, произошло еще одно важное для меня событие: меня назначили командиром разведывательного звена. Естественно, появились новые дела и заботы. Надо было готовить молодых летчиков к выполнению боевых заданий. Нашему звену в те дни была поставлена задача - вскрыть систему базирования авиации противника в прибрежной полосе между реками Дунай и Днестр. Вскрыть систему - это значило облетать и сфотографировать все аэродромы и посадочные площадки, подтвердив документально наличие или отсутствие на ник авиации противника.

Почти ежедневно нам приходилось вылетать парами или четверками на разведку. Со своим молодым напарником младшим лейтенантом Алексеем Мухиным мы буквально исползали на бреющем всю территорию противника в прифронтовой полосе. К каждому боевому вылету готовились тщательно, выбирали маршрут и профиль полета, чтобы обеспечить внезапное появление над объектами разведки, стремились избегать шаблона и повторения маршрута. Удалось установить, что в прибрежной полосе только на трех аэродромах базировалась авиация противника составом от четырех до десяти истребителей Ме-109. Стало ясно, что основные силы авиации противника сосредоточены на аэродромах в районе Кишинева, Ясс, где накапливались ударные группировки наших фронтов.

Командование полка неоднократно одобрительно отзывалось о результатах наших воздушных разведок.

Однажды начальник разведки полка капитан Куликов поставил нам задачу сфотографировать побережье Днестровского лимана в районе города Аккермана. По карте уточнили отрезок побережья противника для фотографирования, масштаб съемки и высоту полета. Выполнив задание к назначенному сроку, мы представили фотосхему с данными дешифрирования объектов противника. На следующий день неожиданно в полк прибыл артиллерист-подполковник с претензиями, что мы не так сделали съемку. Оказывается, фотографирование вражеского берега выполнялось в интересах десанта и артиллеристов, и им обязательно для привязки надо было захватить побольше суши и в более крупном масштабе.

Что делать? Война есть война. И мы, поругивая в душе артиллеристов, повторно пошли на задание. Противник открыл по нам ураганный огонь. Добиться внезапности уже невозможно. Пришлось делать четыре захода, чтобы выполнить просьбу артиллеристов.

А все могло быть гораздо проще, если бы сразу нам четко поставили задачу. Фактически мы даже не знали, в чьих интересах выполняется фотографирование, какие объекты интересуют в первую очередь. Пришлось высказать свои пожелания начальницу разведки полка, чтобы по возможности на согласование задания на разведку с представителями взаимодействующих частей приглашали и непосредственных исполнителей - летчиков разведывательного звена. Этот эпизод лишний раз подтверждает, что на войне любая информация должна быть точной, проверенной, поэтому и задачу надо ставить точно и продуманно. Следует отдать должное капитану Куликову. Он всегда прислушивался к нашим пожеланиям, делая выводы на будущее. Больше у нас подобных недоразумений не было.

В те дни, когда готовилась наступательная операция, особенно активизировалась партийно-политическая работа. В нашем полку партийные и комсомольские активисты рассказывали молодежи о своем личном опыте, учили ее действовать в любой обстановке смело, решительно, проявлять инициативу и настойчивость в выполнении боевой задачи.

Вспоминается одно из комсомольских собраний эскадрильи с повесткой дня: "Комсомолец, возьми себе в пример подвиги героев нашего полка". В эскадрилью прибыло молодое пополнение и многие не знали о боевых делах Героев Советского Союза Авдеева, Гриба, об их дружбе с теми, кто обеспечивает подготовку самолетов и оружия на земле. Немало было сказано о лучших летчиках и специалистах нашей эскадрильи.

Молодые комсомольцы с огромным интересом и вниманием слушали рассказ о подвигах однополчан. В своих коротких выступлениях они выражали гордость, что им оказано большое доверие воевать в прославленном гвардейском полку, и давали клятвенное обещание сражаться геройски до полной победы над фашизмом.

Активная воспитательная работа велась повсюду. Опытные воздушные бойцы, техники, механики, когда выдавалось свободное время, встречались с молодежью на стоянках самолетов, в палатках и землянках. Молодежь обретала крылья и уверенность в победе не только в ходе учебных, и боевых вылетов, но и на земле в общении с бывалыми воинами, познавшими на своем личном опыте, какой нелегкой ценой добывается успех в воздухе.

Все это положительно сказывалось на делах не только нашей эскадрильи, но и всего полка.

Однажды ко мне обратился старший техник по фотооборудованию старший лейтенант Комаров с предложением:

- Есть задумка, командир, расширить возможности Як-9 при фотографировании. Вместо одного аэрофотоаппарата в грузовом отсеке установить два АФА-И. Это позволит почти вдвое увеличить захват на местности при фотосъемке.

- Заманчивая идея! Но поместятся ли два фотоаппарата в грузовой кабине?

- Поместятся. Мы уже прикинули и даже разработали конструкцию самой установки и ее крепление к фюзеляжу,- продолжал Комаров.

- А за счет чего предполагается увеличить захват на местности?

- Все очень просто. За счет раствора углов установки каждого фотоаппарата относительно вертикальной оси.

- Так это же приведет к искажению изображения на фотосхеме,- высказал я сомнение.

- Конечно, незначительная разность в масштабе будет, но практически она не повлияет на возможности по дешифрированию аэрофотоснимков.

На следующий день Комаров показал мне основание для установки фотоаппаратов, изготовленное в ПАРМе из стальных труб. Пришлось провести доработки и в системе управления фотоаппаратами из кабины летчика с целью обеспечения включения и выключения обоих АФА-И с одного щитка.

Два дня наши техники не покладая рук трудились над реализацией своего замысла. Мы с нетерпением я большим интересом ждали окончания работ. И вот установка готова. Я решил сфотографировать наш аэродром, имеющий значительные размеры, с одного захода. Через несколько часов мы с любопытством рассматривали монтажную схему и изображение объектов аэродрома. Схема была так искусно сделана, что никто из присутствующих не смог обнаружить какого-либо изъяна или отличия от обычной аэрофотосъемки, выполненной одним фотоаппаратом.

Пришли в землянку к командиру эскадрильи и положили на стол фотосхему. Капитан Гриб с интересом стал рассматривать снимки, отыскивая стоянку наших самолетов, не понимая истинной причины нашего вторжения.

- Неплохие снимки получились. А самолегы на стоянке замаскированы плохо, просматриваются с воздуха без труда. Надо принимать дополнительные меры по маскировке. Могут пожаловать "мессеры" в гости и устроить небольшой фейерверк... Вот молодцы, что своевременно сделали съемку и доложили. Кто же ходил парой? - спросил командир эскадрильи.

- Товарищ командир, в том-то и дело, что эта фотосъемка выполнена не парой, а одним самолетом и с одного захода,- с нескрываемым удовлетворением ответил я.

- Не может быть. Вот же, на схеме видно,- показал Гриб на смонтированные снимки.

- Все правильно, товарищ командир, на схеме смонтированы снимки двух фотоаппаратов... Это наши техники придумали такую установку.

Капитан Гриб сразу понял ценность рационализаторского предложения.

- Молодцы, технари! Теперь с этой установки ты, Воронов, можешь фотографировать с одного захода любой аэродром. Спасибо Комарову,- заключил он.

Об изобретении техников стало известно командованию полка и всему личному составу. Самоотверженный труд, смекалка старшего лейтенанта Комарова и лейтенанта Горячева были отмечены орденом Красной Звезды.

Подобных примеров инициативы, находчивости и творчества техников и механиков было много. Усилия личного состава способствовали повышению боевой эффективности авиационной техники и оружия, качественному выполнению поставленных заданий.